विवाद में जोड़े गए एक कदम में, न्यायमूर्ति यशवंत वर्मा को शनिवार को इलाहाबाद उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में शपथ दिलाई गई थी, 22 मार्च को भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) संजीव खन्ना द्वारा आदेशित इन-हाउस जांच के बावजूद।
तीन उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के एक पैनल द्वारा आयोजित जांच को दिल्ली में अपने आधिकारिक निवास पर बड़ी मात्रा में नकदी की खोज के बाद न्यायमूर्ति वर्मा के खिलाफ गंभीर आरोपों की जांच करने के लिए शुरू किया गया था।
यह विवाद 14 मार्च को शुरू हुआ जब 11:35 बजे तुगलक रोड पर जस्टिस वर्मा के निवास पर आग लग गई, दिल्ली फायर सर्विसेज (डीएफएस) ने तेजी से विस्फोट को नियंत्रित किया, लेकिन प्रतिक्रिया के दौरान, पहले उत्तरदाताओं ने कथित तौर पर एक भंडार में भारतीय मुद्रा नोटों को शामिल करने वाले कई अर्ध-ज्वलंत बोरियों को पाया।
उस समय, जस्टिस वर्मा, तब दिल्ली उच्च न्यायालय में एक न्यायाधीश, और उनकी पत्नी भोपाल में थीं। चौंकाने वाली खोज ने नकदी के स्रोत और उद्देश्य के बारे में सवाल उठाए, अटकलों के एक तूफान को ट्रिगर किया और जवाबदेही के लिए कॉल किया।
रिपोर्ट्स के मुताबिक, जस्टिस वर्मा ने किसी भी गलत काम से इनकार कर दिया, आरोपों को “दोषी ठहराने की साजिश” के रूप में लेबल किया। हालांकि, इस घटना ने अपने न्यायिक कैरियर पर एक छाया डाली है, जिससे सीजेआई को न्यायपालिका की अखंडता को बनाए रखने के लिए एक जांच का आदेश दिया गया है।
चल रही जांच के बावजूद, इलाहाबाद उच्च न्यायालय में न्यायमूर्ति वर्मा के शपथ ग्रहण समारोह में शनिवार को उच्च न्यायालय बार एसोसिएशन (HCBA) को “गुप्त” तरीके से वर्णित किया गया था।
वकीलों के शरीर, जिसने पहले इलाहाबाद के प्रति उनके प्रत्यावर्तन का विरोध किया था, ने नाराजगी व्यक्त की, यह सवाल करते हुए कि इस घटना को सार्वजनिक रूप से बार को सूचित क्यों नहीं किया गया था।
5 अप्रैल को इलाहाबाद उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश अरुण भंसाली को संबोधित किए गए एक पत्र में, एचसीबीए सचिव विक्रांत पांडे ने इस कदम की निंदा की, यह तर्क देते हुए कि इसने न्यायिक प्रणाली में सार्वजनिक विश्वास को और कम कर दिया।
पांडे ने लिखा, “पूरे बार एसोसिएशन को उस गुप्त तरीके के बारे में जानने के लिए दर्द होता है जिसमें न्यायमूर्ति यशवंत वर्मा को इलाहाबाद में पद की शपथ दिलाई गई थी।”
उन्होंने याद किया कि सीजेआई ने एक बैठक के दौरान बार सदस्यों को आश्वासन दिया था कि न्यायपालिका की गरिमा को बनाए रखने के लिए कदम उठाए जाएंगे। उन्होंने कहा, “हमें बताया गया था कि यह प्रक्रिया निष्पक्ष और पारदर्शी होगी, लेकिन यह शपथ क्यों बार से संवाद नहीं की गई थी? यह सवाल एक बार फिर सिस्टम में लोगों के विश्वास को हिलाता है,” उन्होंने कहा।
पांडे ने मुख्य न्यायाधीश से आग्रह किया कि वे जस्टिस वर्मा को कोई प्रशासनिक या न्यायिक कर्तव्य न दें, यह कहते हुए कि “कानूनी रूप से और पारंपरिक रूप से, शपथ उसे प्रशासित और अस्वीकार्य है।”
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि एक न्यायाधीश की शपथ ग्रहण न्यायिक प्रणाली में एक आधारशिला घटना है और इसे खुले तौर पर आयोजित किया जाना चाहिए, वकीलों के साथ-जिसे उन्होंने समान हितधारकों के रूप में वर्णित किया था-सूचित और शामिल किया गया था। “वकील बिरादरी को अंधेरे में रखना इस संस्था में उनके आत्मविश्वास को कम कर सकता है,” उन्होंने चेतावनी दी।
HCBA ने “असंवैधानिक” शपथ की घोषणा करते हुए एक प्रस्ताव पारित किया और इस प्रक्रिया से खुद को दूर कर लिया, यह तर्क देते हुए कि इसने स्थापित मानदंडों का उल्लंघन किया। पांडे ने कहा, “हमने अपनी चिंताओं के बारे में खुलकर बात की और यहां तक कि आपके प्रस्तावों की प्रतियां भी सभी को भेजीं, जिसमें आपके लॉर्डशिप भी शामिल हैं। फिर भी, यह गुप्त शपथ हमें बयानी से छोड़ देती है,” पांडे ने कहा।
इलाहाबाद उच्च न्यायालय द्वारा शपथ ग्रहण के बारे में कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया गया है, जो घटना के आसपास के रहस्य को जोड़ता है। कैश रिकवरी की घटना ने न्यायिक जवाबदेही के बारे में बहस पर भरोसा किया है, जिसमें विभिन्न तिमाहियों से कॉल के साथ सख्त कार्रवाई के लिए एक मिसाल कायम करने और न्यायपालिका में जनता का विश्वास बहाल करने के लिए।
न्यायमूर्ति वर्मा ने अपने हिस्से के लिए कहा है कि न तो उन्हें और न ही उनके परिवार को उनके निवास पर पाए जाने वाले नकदी का कोई ज्ञान था। हालांकि, उनके शपथ ग्रहण में पारदर्शिता की कमी ने पक्षपात के आरोपों को बढ़ावा दिया है और निष्पक्षता और खुलेपन के लिए न्यायपालिका की प्रतिबद्धता के बारे में चिंताएं बढ़ाई हैं।