लेबनान की संसद ने देश के सेना कमांडर जोसेफ औन को राज्य के प्रमुख के रूप में चुनने के लिए मतदान किया है, जिससे दो साल से अधिक समय से चली आ रही राष्ट्रपति पद की रिक्तता भर गई है।
यह सत्र पूर्व राष्ट्रपति मिशेल एउन के उत्तराधिकारी को चुनने का विधायिका का 13वां प्रयास था – जिसका सेना कमांडर से कोई संबंध नहीं है – जिसका कार्यकाल अक्टूबर 2022 में समाप्त हो गया था।
यह वोट इजरायल और लेबनानी आतंकवादी समूह हेज़बुल्लाह के बीच 14 महीने के संघर्ष को रोकने वाले एक कमजोर युद्धविराम समझौते के हफ्तों बाद आया और ऐसे समय में जब लेबनान के नेता पुनर्निर्माण के लिए अंतरराष्ट्रीय सहायता की मांग कर रहे हैं।
श्री औन को व्यापक रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका और सऊदी अरब के पसंदीदा उम्मीदवार के रूप में देखा गया था, जिनकी सहायता लेबनान को यह सुनिश्चित करने के लिए होगी कि इज़राइल समझौते में निर्धारित अनुसार दक्षिणी लेबनान से अपनी सेना वापस ले ले और युद्ध के बाद के पुनर्निर्माण के लिए धन मुहैया कराए।
हिजबुल्लाह – जो इज़राइल के साथ युद्ध के कारण राजनीतिक और सैन्य रूप से कमजोर हो गया है – ने पहले एक अन्य उम्मीदवार, सुलेमान फ्रांगीह का समर्थन किया था, जो उत्तरी लेबनान में एक छोटी ईसाई पार्टी के नेता थे, जिनके सीरिया के पूर्व राष्ट्रपति बशर असद से करीबी संबंध थे।
लेकिन श्री फ्रांगीह ने बुधवार को घोषणा की कि वह दौड़ से हट गए हैं और उन्होंने श्री औन का समर्थन किया है, जिससे जाहिर तौर पर सेना प्रमुख के लिए रास्ता साफ हो गया है।
वाशिंगटन, डीसी स्थित मध्य पूर्व संस्थान के एक वरिष्ठ साथी रांडा स्लिम ने कहा कि इज़राइल के साथ युद्ध और सीरिया में अपने सहयोगी श्री असद के पतन के साथ-साथ चुनाव के लिए अंतरराष्ट्रीय दबाव के बाद हिजबुल्लाह की सैन्य और राजनीतिक कमजोरी हुई है। एक राष्ट्रपति ने गुरुवार के परिणाम का मार्ग प्रशस्त किया।
गुरुवार को पहले दौर के मतदान में, श्री औन को 128 में से 71 वोट मिले, लेकिन पूर्ण जीत के लिए आवश्यक दो-तिहाई बहुमत से पीछे रह गए। बाकी में से, 37 राजनेताओं ने खाली मतदान किया और 14 ने “संप्रभुता और संविधान” के लिए मतदान किया।
दूसरे राउंड में उन्हें 99 वोट मिले.
श्री औन को एक मार्चिंग बैंड द्वारा मध्य बेरूत में संसद भवन तक ले जाया गया जहां उन्होंने पद की शपथ ली।
कुछ सड़कों पर जश्न की आतिशबाजी और गोलियों की आवाजें गूंज उठीं। दक्षिणी लेबनान के जेज़िन प्रांत में श्री औन के गृहनगर आइचिये में, लोगों ने लेबनानी झंडे लहराए और पारंपरिक मिठाइयाँ वितरित कीं, और स्थानीय मीडिया ने कुछ निवासियों को जश्न में एक भेड़ का वध करते हुए दिखाया।
संसद में एक भाषण में, श्री औन ने न्यायिक प्रणाली में सुधार करने, भ्रष्टाचार से लड़ने और हिज़्बुल्लाह के हथियारों की ओर एक स्पष्ट संकेत में, “हथियार ले जाने पर एकाधिकार” के राज्य के अधिकार को मजबूत करने के लिए काम करने का वादा किया।
उन्होंने देश की सीमाओं को नियंत्रित करने और “सुरक्षा सेवाओं की सक्रियता सुनिश्चित करने और एक रणनीतिक रक्षा नीति पर चर्चा करने का भी वादा किया, जो लेबनानी राज्य को दक्षिणी लेबनान में सभी लेबनानी क्षेत्रों से इजरायली कब्जे को हटाने में सक्षम बनाएगी”, जहां इजरायली सेना ने ऐसा नहीं किया है। अभी भी दर्जनों गांवों से वापस ले लिया गया है।
उन्होंने “इजरायली सेना ने दक्षिण, पूर्व और (बेरूत के दक्षिणी) उपनगरों में जो कुछ नष्ट किया था” उसका पुनर्निर्माण करने की भी कसम खाई।
लेबनान की विखंडित सांप्रदायिक शक्ति-साझाकरण प्रणाली राजनीतिक और प्रक्रियात्मक दोनों कारणों से गतिरोध की ओर अग्रसर है। छोटे, संकटग्रस्त भूमध्यसागरीय देश में राष्ट्रपति पद के लिए कई विस्तारित रिक्तियां रही हैं, जिनमें से सबसे लंबा समय मई के बीच लगभग ढाई साल तक चला। 2014 और अक्टूबर 2016। यह तब समाप्त हुआ जब पूर्व राष्ट्रपति मिशेल औन चुने गए।
लेबनान में राष्ट्रपति की भूमिका सत्ता-साझाकरण प्रणाली के तहत सीमित है जिसमें राष्ट्रपति हमेशा मैरोनाइट ईसाई, प्रधान मंत्री सुन्नी मुस्लिम और संसद अध्यक्ष शिया होता है।
लेकिन प्रधान मंत्री और कैबिनेट को नियुक्त करने या हटाने की शक्ति केवल राष्ट्रपति के पास है।
पिछले दो वर्षों से लेबनान को चलाने वाली कार्यवाहक सरकार की शक्तियां कम हो गई हैं क्योंकि उसे मौजूदा राष्ट्रपति द्वारा नियुक्त नहीं किया गया था।
श्री औन लेबनान के राष्ट्रपति पद पर पहुंचने वाले पांचवें पूर्व सेना कमांडर बन गए हैं, इस तथ्य के बावजूद कि देश का संविधान सेना कमांडरों सहित उच्च रैंकिंग वाले लोक सेवकों को उनके कार्यकाल के दौरान या पद छोड़ने के दो साल के भीतर राष्ट्रपति पद संभालने से रोकता है। यह प्रतिबंध पहले भी माफ किया जा चुका है.
सामान्य परिस्थितियों में, लेबनान में राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार को पहले दौर के मतदान में 128-सदस्यीय सदन के दो-तिहाई बहुमत से, या बाद के दौर में साधारण बहुमत से चुना जा सकता है।
लेकिन अपने चुनाव से जुड़े संवैधानिक मुद्दों के कारण, श्री औन को चुनाव जीतने के लिए दूसरे दौर में दो-तिहाई बहुमत की आवश्यकता थी।
60 वर्षीय श्री औन को मार्च 2017 में सेना प्रमुख नियुक्त किया गया था और जनवरी 2024 में सेवानिवृत्त होने वाले थे, लेकिन इज़राइल-हिज़बुल्लाह संघर्ष के दौरान उनका कार्यकाल दो बार बढ़ाया गया था। उन्होंने कम प्रोफ़ाइल बनाए रखी और मीडिया में आने से बचते रहे और कभी भी औपचारिक रूप से अपनी उम्मीदवारी की घोषणा नहीं की।
अन्य दावेदारों में पूर्व वित्त मंत्री जिहाद अज़ोर शामिल हैं, जो अब अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) में मध्य पूर्व और मध्य एशिया विभाग के निदेशक हैं; और लेबनान की सामान्य सुरक्षा एजेंसी के कार्यवाहक प्रमुख इलियास अल-बेसारी। श्री अल-बैसरी ने गुरुवार को घोषणा की कि वह दौड़ से बाहर हो रहे हैं।
अगली सरकार को संघर्ष विराम समझौते को लागू करने के अलावा इज़राइल-हिज़बुल्लाह युद्ध को समाप्त करने और पुनर्निर्माण के लिए धन की मांग करने के अलावा कठिन चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा।
लेबनान आर्थिक और वित्तीय संकट के छठे वर्ष में है जिसने देश की मुद्रा को नष्ट कर दिया है और कई लेबनानी लोगों की बचत को ख़त्म कर दिया है।
नकदी संकट से जूझ रही राज्य बिजली कंपनी दिन में केवल कुछ घंटे ही बिजली उपलब्ध कराती है।
देश के नेता 2022 में बेल-आउट पैकेज के लिए आईएमएफ के साथ प्रारंभिक समझौते पर पहुंचे, लेकिन समझौते को हासिल करने के लिए आवश्यक सुधारों पर सीमित प्रगति हुई है।