तेजी से बढ़ती जंगल की आग ने लॉस एंजिल्स के कई इलाकों को अपनी चपेट में ले लिया, जिससे कम से कम दो लोगों की मौत हो गई और पश्चिमी मेगालोपोलिस में 1,000 से अधिक इमारतें जलकर खाक हो गईं।
आपदा मंगलवार दोपहर को शुरू हुई, जब एक शक्तिशाली तूफान ने सुंदर प्रशांत पैलिसेड्स पड़ोस में आग की लपटों को भड़का दिया, जिससे हजारों लोगों को भागने के लिए मजबूर होना पड़ा।
आपातकाल रात भर तेज हो गया क्योंकि अग्निशामकों को तेज हवाओं के बीच आग की लपटों पर काबू पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जिसे एक अधिकारी ने शहर के इतिहास की “सबसे विनाशकारी और भयानक रातों” में से एक बताया।
सुबह तक, अधिकारियों ने क्षेत्र में लगी कम से कम चार आग की लपटों से निपटने में सहायता के लिए पूरे कैलिफोर्निया से अग्निशामकों को भेज दिया था।
अधिकारियों ने अपनी प्रतिक्रिया में कहा है कि वे “हर चीज़ पर जीवन को प्राथमिकता दे रहे हैं”।
70,000 से अधिक लोगों को अपने घर खाली करने का आदेश दिया गया है और शहर के पश्चिमी हिस्से में प्रशांत महासागर की ओर देखने वाले समृद्ध इलाकों से लेकर पूर्व में पहाड़ी उपनगरों तक की 13,000 से अधिक इमारतें खतरे में हैं। अधिकारियों का कहना है कि आग की लपटों से कई लोग गंभीर रूप से घायल हो गए हैं।
दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के एक बड़े हिस्से को प्रभावित करने वाले “जीवन-घातक” तूफ़ान के कारण आग पर काबू पाने के प्रयासों में बाधा आ रही है।
एलए काउंटी के अग्निशमन प्रमुख एंथनी मैरोन ने बुधवार सुबह कहा कि आग से निपटने के लिए पर्याप्त अग्निशमन कर्मी नहीं थे। मैरोन ने कहा, “एलए काउंटी में इस परिमाण की चार अलग-अलग आग से निपटने के लिए पर्याप्त अग्निशामक नहीं हैं।” उन्होंने कहा, काउंटी “एक या दो ब्रशफायर के लिए तैयार थी, लेकिन चार के लिए नहीं, विशेष रूप से इन निरंतर हवाओं और कम आर्द्रता को देखते हुए”।
आग क्षेत्र के जल संसाधनों पर भी दबाव डाल रही है। काउंटी के लोक निर्माण विभाग ने बताया कि आग से जूझ रहे अग्निशमन कर्मियों को पानी के कम दबाव और अग्नि हाइड्रेंट से जूझना पड़ रहा है, जो जल प्रणालियों की बढ़ती मांग के कारण कुछ क्षेत्रों में सूख गए हैं। अधिकारियों ने निवासियों से अग्निशामकों के लिए पानी बचाने का आग्रह किया है।
एलए के कुछ हिस्सों में, निकासी का प्रयास उग्र हो गया था, क्योंकि निवासी समुदायों से बाहर जाने वाली कुछ सड़कों पर भाग गए थे। कुछ क्षेत्रों में आग की लपटें इतनी तेजी से फैलीं कि निवासियों को अपनी कारें छोड़कर पैदल भागने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसके बाद सड़कों पर जाम लग गया, जिससे निकलने के लिए पहले प्रतिक्रियाकर्ताओं को रास्ता साफ करना पड़ा। पैसिफिक पैलिसेड्स में, शेरीस वालेस ने कहा कि उसे पता नहीं था कि उसके चारों ओर आग जल रही है, जब तक कि उसकी बहन ने उस समय फोन नहीं किया जब एक हेलीकॉप्टर ऊपर से पानी गिरा रहा था।
“मैं ऐसा कह रहा था: ‘बारिश हो रही है,” वालेस ने कहा। “वह कहती है: ‘नहीं, बारिश नहीं हो रही है। आपके पड़ोस में आग लगी है. तुम्हें बाहर निकलने की जरूरत है।”
“जैसे ही मैंने अपना दरवाज़ा खोला, यह वहीं था,” उसने कहा। “पहला काम जो मैंने किया वह पेड़ों की ओर देखना था कि हवा कहाँ चल रही है। क्योंकि इसने मुझ पर प्रहार किया। इसने मुझे वापस झकझोर कर रख दिया।” वह जाने में सक्षम थी.
पैसिफिक पैलिसेड्स में क्षति की सीमा बुधवार सुबह तक स्पष्ट नहीं थी, और आग पूरी तरह से अनियंत्रित थी।
पैलिसेड्स आग के कारण 1,000 से अधिक संरचनाएं नष्ट हो गई हैं और लगभग 37,000 निवासियों को निकासी के आदेश दिए गए हैं। मैरोन ने कहा, हालांकि इस आग से किसी की मौत की सूचना नहीं मिली है, लेकिन “निवास नहीं करने वाले निवासियों को बड़ी संख्या में महत्वपूर्ण चोटें आई हैं”।
लॉस एंजिल्स के आसपास के अन्य अंतर्देशीय जंगल की आग भी तेजी से फैल रही थी, जिसमें पासाडेना के पास अल्ताडेना में एक बड़ी आग भी शामिल थी, जिसे अधिकारियों ने ईटन आग कहा है। वह आग बड़े पैमाने पर फैल गई और 10,600 एकड़ तक फैल गई और पिछले 41 वर्षों में जनवरी के महीने में जलने वाली सबसे बड़ी कैलिफ़ोर्निया जंगल की आग बनने की उम्मीद थी।
मैरोन ने कहा कि ईटन की आग लगातार बढ़ती जा रही है और इसमें दो लोगों की मौत और कई “महत्वपूर्ण” चोटों की सूचना मिली है। उन्होंने कहा, 100 से अधिक संरचनाएं नष्ट हो गई हैं।
अग्निशमन सेवाओं द्वारा दो छोटी आग की भी सूचना दी गई, जिसमें लॉस एंजिल्स के उत्तर-पश्चिम में सैन फर्नांडो घाटी में सिल्मर में हर्स्ट आग भी शामिल है, और एक जो बुधवार को शुरू हुई, उसे वान नुय्स पड़ोस के पास वुडली आग नाम दिया गया।
कैलिफ़ोर्निया के वानिकी और अग्नि सुरक्षा विभाग के अधिकारियों के अनुसार, सभी चार आग पर 0% काबू पा लिया गया। शहर के पूर्व में पांचवीं आग, जिसे टायलर आग कहा जाता है, रात भर में लगी लेकिन काफी हद तक काबू पा लिया गया।
कैलिफोर्निया के गवर्नर गेविन न्यूसोम ने आपातकाल की घोषणा कर दी है. बुधवार सुबह पौ फटने से पहले, उन्होंने एक बयान जारी कर कहा कि राज्य ने “एलए में इन अभूतपूर्व आग से निपटने के लिए” 1,400 से अधिक अग्निशमन कर्मियों को तैनात किया था।
न्यूज़ॉम ने आपदा के कारण जिमी कार्टर के अंतिम संस्कार में शामिल होने की योजना रद्द कर दी। डोनाल्ड ट्रम्प ने आग को ट्रुथ सोशल पर एक अपमानजनक पोस्ट में जो बिडेन और गेविन न्यूसोम की आलोचना करने के अवसर के रूप में इस्तेमाल किया, जिसमें उन्होंने कहा कि राज्यपाल लुप्तप्राय स्मेल्ट मछली से संबंधित अपनी नीतियों के कारण इस आपदा के लिए दोषी हैं।
इस बीच, विशाल उपनगरों और ग्रामीण इलाकों के निवासी क्रूर हवा के एक और दिन के लिए तैयार हैं। दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया क्षेत्र में हवाएँ 100 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से चल रही हैं, पिछले दो दिनों में इस क्षेत्र के अधिकांश हिस्सों में 50-80 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से हवाएँ चल रही हैं।
मंगलवार की रात भर, सांता सुज़ाना पहाड़ों की तलहटी में स्थित चैट्सवर्थ, कैलिफ़ोर्निया में पेड़ धराशायी हो गए और मलबा चारों ओर बिखरा हुआ था। निवासी उत्सुकता से चमकते क्षितिजों और ऊपर पहाड़ों पर फैलते धुएं पर नजर रखते हुए सोच रहे थे कि क्या रात में नई आग शुरू होगी।
हवा से चलने वाली आग को रोकना मुश्किल होता है और अविश्वसनीय रूप से तेजी से फैल सकती है, खासकर इन सूखे परिदृश्यों में।
“यह बहुत ही अवास्तविक था,” एक निवासी पैटी रॉबिन्सन ने कहा, जब पेड़ उसकी छत से टकरा रहे थे और तेज़ हवाएँ चल रही थीं। उन्होंने कहा, “इस हवा को सुनने और यह जानने के लिए कि इसका क्या प्रभाव पड़ रहा है और इससे कितना नुकसान हो सकता है, मेरी घबराहट बढ़ जाती है।” “मेरी छोटी छिपकली का दिमाग ख़राब हो रहा है।”
राष्ट्रीय मौसम सेवा (एनडब्ल्यूएस) ने पहले गुरुवार तक लॉस एंजिल्स काउंटी के अधिकांश हिस्सों में अत्यधिक आग की स्थिति के लिए अपना उच्चतम अलर्ट जारी किया था। एनडब्ल्यूएस ने कहा कि बारिश की कमी के कारण कम आर्द्रता और शुष्क वनस्पति का मतलब है कि स्थितियां “आग के मौसम के मामले में उतनी ही खराब” थीं।
बुधवार के अपडेट में, सेवा ने चेतावनी दी कि बुधवार की सुबह सबसे चरम स्थितियाँ होने की आशंका है।
एनडब्ल्यूएस ने कहा कि हवाएं 100 मील प्रति घंटे (160 किमी/घंटा) की गति तक पहुंच सकती हैं। तेज़ हवाओं ने लॉस एंजिल्स में एयर फ़ोर्स वन को रोक दिया है, जिससे राष्ट्रपति जो बिडेन की यात्रा योजनाओं में बदलाव करना पड़ा है।
मानव-जनित जलवायु विघटन के कारण दुनिया भर में मौसम चरम पर है, जिससे लू से लेकर बाढ़ और जंगल की आग तक लगातार और अधिक घातक आपदाएँ आ रही हैं।
इस क्षेत्र में जनवरी में औसत तापमान से अधिक गर्मी का अनुभव हो रहा है, जिसका कुछ कारण हाल ही में कुख्यात सांता एना हवाओं सहित शुष्क हवा का झोंका है। मई की शुरुआत से दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में 0.1 इंच (2.5 मिमी) से अधिक बारिश दर्ज नहीं की गई है।
बिजली उपयोगिता के प्रवक्ता जेफ मोनफोर्ड ने लॉस एंजिल्स टाइम्स को बताया कि ग्राहकों को बिजली बंद होने की अग्रिम सूचना देना हमेशा संभव नहीं होता है: “यह मौसम पर जलवायु परिवर्तन के बढ़ते प्रभावों की एक घटना है। हमारे पास मौसम की अधिक स्थितियाँ हैं जो हमारी आदत से कहीं अधिक तेजी से बदल सकती हैं।”
PowerOutage.us के आंकड़ों से पता चलता है कि बुधवार को लॉस एंजिल्स काउंटी में 400,000 से अधिक घरों और व्यवसायों में बिजली नहीं थी।
लोगों द्वारा ऑनलाइन साझा किए गए वीडियो में घाटियों के माध्यम से घरों को आग की लपटें, हवा में उड़ते हुए पेड़ और आसमान में काले धुएं का गुबार दिखाई दे रहा है।
जैसे-जैसे आग तेजी से फैली, संकरी गलियों में गंभीर गतिरोध के कारण कई लोगों को अपनी कारें छोड़नी पड़ीं, जिनमें से कुछ बाद में आग की चपेट में आ गईं। खाई में गिरे वाहनों के कारण पहले उत्तरदाताओं को अवरुद्ध करने के कारण, अधिकारियों को उन्हें स्थानांतरित करने के लिए बुलडोजर का उपयोग करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
अल्ताडेना में, ईटन आग की लपटें इतनी तेजी से फैलीं कि एक वरिष्ठ रहने वाले केंद्र के कर्मचारियों को व्हीलचेयर और अस्पताल के बिस्तरों वाले निवासियों को सड़क से नीचे पार्किंग स्थल पर धकेलना पड़ा।
जब तक एंबुलेंस और बसें उन्हें सुरक्षित स्थान पर ले जाने के लिए नहीं पहुंचीं, तब तक उनके चारों ओर अंगारे गिरने के कारण निवासी अपने बिस्तरों में इंतजार करते रहे। एक की उम्र 102 वर्ष थी।
निकाले गए लोगों ने दर्दनाक पलायन का वर्णन किया, जिसमें एक महिला भी शामिल है जिसने एबीसी7 को बताया कि कैसे उसने अपना वाहन छोड़ दिया और अपनी बिल्ली को गोद में लेकर भाग गई। उसने कहा: “मुझे ताड़ के पत्तों में आग लग रही है…यह भयानक है। यह एक डरावनी फिल्म जैसा लगता है। मैं सड़क पर चलते हुए चिल्ला रहा हूँ और रो रहा हूँ।”
आग की लपटें मालिबू तट के पास एक कला संग्रहालय, गेटी विला के मैदान तक भी पहुंच गईं। संपत्ति पर कुछ वनस्पति जल गई, लेकिन संग्रहालय के अधिकारियों ने कहा कि कोई भी संरचना प्रभावित नहीं हुई है और दीर्घाओं और कर्मचारियों को कई रोकथाम उपायों द्वारा संरक्षित किया गया है।
एसोसिएटेड प्रेस और रॉयटर्स ने योगदान दिया रिपोर्टिंग