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चूँकि जंगल की आग ने दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया को तबाह कर दिया है, दर्जनों निवासियों ने जगह खाली करने से इनकार कर दिया है और इसके बजाय उन्होंने अपनी जली हुई संपत्तियों को आग और लुटेरों से बचाने का विकल्प चुना है।
बुधवार तक लॉस एंजिल्स काउंटी में लगभग 88,000 लोगों को अभी भी निकासी के आदेश दिए गए हैं क्योंकि जंगल की आग क्षेत्र को झुलसा रही है। लेकिन इसने अल्ताडेना में लगभग 80 स्थानीय लोगों को अपनी बात पर अड़े रहने से नहीं रोका है, उनमें से कुछ हथियारबंद हैं। वॉल स्ट्रीट जर्नल सूचना दी.
यहां तक कि साफ पानी या बिजली के बिना भी, भटकने वाले लोग डटे रहते हैं क्योंकि यदि वे चले भी जाते हैं तो बिजली की लाइनों के गिरने, कमजोर पेड़ों और आग के बवंडर के खतरे के कारण उन्हें वापस लौटने की अनुमति नहीं दी जा सकती है।
53 वर्षीय वकील आरोन लुबेले ने आउटलेट को बताया, “हमें ऐसा लगता है जैसे हम वाइल्ड वेस्ट में हैं।”
जब पहली बार 7 जनवरी को निकासी आदेश जारी किए गए, तो उनकी पत्नी और वयस्क बेटा अपने घर से भाग गए – इतनी तेजी से कि उनकी पत्नी अपना पर्स भूल गईं – लेकिन लुबेले आसपास नहीं थे। जब वह आख़िरकार घर पहुँचा, तो उसने अपने परिवार के पासपोर्ट, फ़ोटो और अन्य सामान उठा लिया। अगले दिन, वह वापस आया तो उसने अपने पड़ोस को राख से ढका हुआ देखा।
उन्होंने बताया, “अगर मैं रुकता और अपना घर बचाता, तो मैं अपने तीन पड़ोसियों (घरों) को बचा सकता था।” पत्रिका. तब से वह 9एमएम हैंडगन के साथ अपने घर पर ही रह रहा है।
लुबेले ने कहा, “मेरे पास एक मैनहट्टन और एक स्टेक हो सकता है, लेकिन अगर मैं ऐसा करता हूं और मेरे पड़ोसी का घर ऊपर चला जाता है तो मैं खुद के साथ नहीं रह सकता,” लुबेले ने कहा, यह देखते हुए कि अपने पड़ोस की रक्षा करना “मुझे मूल्य और उद्देश्य की भावना देता है।”
जंगल की आग एक सप्ताह से अधिक समय से भड़की हुई है, जो 40,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र में फैल गई है और अभी तक पूरी तरह से नियंत्रित नहीं हुई है। बुधवार तक, आग ने 12,000 से अधिक संरचनाओं को नष्ट कर दिया है और कम से कम 25 लोगों की जान ले ली है।
लुबेले के दोस्तों में से एक ने सोमवार को लुबेले और अन्य लोगों के लिए पड़ोस की चौकी पर आपूर्ति पहुंचाई – जिसमें पानी, बैगल्स, केले और अनाज रहित टॉर्टिला चिप्स शामिल हैं, जहां कानून प्रवर्तन अधिकारी तैनात हैं।
“क्या तुम लोग जल्दी कर सकते हो?” एक अधिकारी ने आदान-प्रदान के दौरान कहा। “हमें अभी किसी भी आपूर्ति की अनुमति न देने का आदेश मिला है।”
ल्यूबेले द्वारा अधिकारी से अनुमति मांगने के बाद, दोस्तों ने पीले रंग की सावधानी वाली टेप को गले लगा लिया, जिसका उपयोग अस्थायी सीमा पर बाड़ लगाने के लिए किया जा रहा है।
उनका दावा है कि अल्ताडेना में कहीं और ऑडियो उपकरण व्यवसाय चलाने वाली ईवन्ना मैनली इस पल का इंतजार कर रही थीं। मैनली में 60 गैलन पीने का पानी, स्नान के लिए गर्म पानी के टैंक और एक रिवर्स-ऑस्मोसिस पानी फिल्टर है। वह अपने 22-किलोवाट जनरेटर की बदौलत पड़ोस के उन कुछ लोगों में से एक है जिनके पास अभी भी बिजली है।
मैनली ने आउटलेट को बताया, “मेरा पुराना पड़ोसी असली तैयारी करने वाला था, मैंने यह उससे सीखा।” “मैंने अपनी लकड़ी की साइडिंग टाइलों को भी कंक्रीट से बदल दिया। मैं नहीं जानता कि क्या इसीलिए मेरा घर बच गया।”
आगे पश्चिम में, जंगल की आग ने पैसिफिक पैलिसेड्स के सितारों से भरे पड़ोस को झुलसा दिया, जहां एक धन-प्रबंधन फर्म के 53 वर्षीय अध्यक्ष रॉस गेरबर रहते हैं। वह पिछले गुरुवार और शुक्रवार को अपने घर पर नज़र डालने के लिए कानून प्रवर्तन को तोड़ने में कामयाब रहा – जिसने हाल के दिनों में चोरी और लूटपाट की घटनाओं के कारण अपनी उपस्थिति बढ़ा दी है।
आउटलेट की रिपोर्ट के अनुसार, उनका घर तो बच गया लेकिन बिजली या पीने का सुरक्षित पानी नहीं था, इसलिए गेरबर और उनका परिवार समुद्र के किनारे मरीना डेल रे पड़ोस में रिट्ज कार्लटन में रह रहे हैं।
गेरबर और उसके पड़ोसियों ने एक निजी जल ट्रक और ड्राइवर को किराए पर लिया ताकि वे अपने पड़ोस में बैठे रहें ताकि अगर कोई और आग भड़कती है तो वे अपने घरों पर पानी डाल सकें।
मंगलवार की सुबह जब गेरबर ने अपने घर पर दोबारा नज़र डालने की कोशिश की, तो वह सफल नहीं हुआ। उन्होंने बताया पत्रिका: “वास्तव में बहुत सारी पुलिस हैं। उत्तर कोरिया आसान है।”
पुलिस अधिकारी निवासियों के छोटे समूहों को उनके घरों तक ले जा रहे थे ताकि वे उन पर नज़र रख सकें – यह प्रथा रविवार को समाप्त हो गई।
लॉस एंजिल्स काउंटी शेरिफ रॉबर्ट लूना ने सोमवार की ब्रीफिंग में कहा, “लोग कह रहे हैं: ‘मैं बस अपने घर जाना चाहता हूं और देखना चाहता हूं कि क्या बचा है।” “हम यह जानते हैं, लेकिन हमारे पास सचमुच ऐसे लोग हैं जो आपके पड़ोसियों के अवशेषों की तलाश कर रहे हैं।”
गेरबर ने कहा कि वह समझते हैं कि वहां एक “नियम” है, “लेकिन यह हमारी जमीन और हमारा पड़ोस है और जितना मैं अधिकारियों का सम्मान करता हूं, हम उनसे कहीं अधिक सक्षम हैं…हमें अपने पड़ोस की रक्षा करने दें।”
वह, अपनी बंदूक से लैस होकर, अन्य स्थानीय लोगों के साथ मिलकर पड़ोस में घूमता रहा और उन लोगों से पूछताछ करता रहा जिन्हें वे नहीं पहचानते थे।
उन्होंने कहा, ”पूरा पड़ोस एक साथ हो गया।”
उन्होंने आउटलेट को बताया कि गेरबर को हमेशा सिस्टम पर संदेह रहा है और आग से निपटने के तरीके ने उस भावना को बढ़ावा दिया है। आग बुझने के बाद, उन्हें उम्मीद है कि उनका पड़ोस “अपनी खुद की आग जैसी मिलिशिया” बनाएगा।