सीरिया, दमिश्क की सड़क और अल-असद के पतन पर वर्षों की रिपोर्टिंग

मैंने शुरू से ही वर्षों तक सीरिया को कवर किया है – जब मार्च 2011 में शासन विरोधी प्रदर्शन शुरू हुए थे।

हम दक्षिणी सीरिया के डेरा में थे। वह शुक्रवार था और लोग इसे “गरिमा का दिन” कहते थे। वे पिछले दिनों सुरक्षा बलों द्वारा मारे गए दर्जनों लोगों की मौत के विरोध में सड़कों पर उतर आए।

अपने स्कूल की दीवार पर असद विरोधी भित्तिचित्रों को स्प्रे-पेंट करने के लिए बच्चों को हिरासत में लेने और यातना देने के कारण प्रदर्शन शुरू हुए।

सीरिया में यह लगभग अकल्पनीय था – एक कड़े नियंत्रण वाला देश जहां लोग शासन के खिलाफ कोई भी शब्द बोलने से डरते थे।

फिर भी “बहुत हो गया” यही बात मैंने बार-बार सुनी। अन्य शब्द जो लोग जपते रहे वे थे “न्याय और स्वतंत्रता”। अरब स्प्रिंग सीरिया तक पहुँच गया था।

तेरह साल बाद मैंने खुद को डेरा में ओमारी मस्जिद में पाया, जो विरोध आंदोलन का केंद्र था – जहां उत्साह स्पष्ट था। शासन ध्वस्त हो गया था; अल-असद राजवंश समाप्त हो गया था।

मुझे विश्वास नहीं हुआ कि मैं वापस आ गया हूँ।

दमिश्क की सड़क

8 दिसंबर, सुबह 4 बजे: हमने बेरूत से सीरिया के साथ मसना सीमा तक अपना रास्ता बनाया क्योंकि खबरें आ रही थीं कि दमिश्क गिर गया है। जब हम दो घंटे से भी कम समय के बाद क्रॉसिंग पर पहुंचे, तो हमने सीरियाई लोगों को इस खबर का जश्न मनाते देखा। कुछ तो घर वापस जाने की तैयारी भी कर रहे थे।

मुझे नहीं पता था कि हम उस सुबह सीरिया में प्रवेश कर पाएंगे। मुझे नहीं पता था कि लेबनानी सीमा अधिकारी हमें अंदर जाने देंगे या दूसरी तरफ कौन हमारा इंतजार कर रहा होगा। क्या शासन बल अभी भी सीमा पर तैनात हैं? क्या विपक्षी लड़ाके हमारा स्वागत करेंगे?

मैंने डेरा में एक मित्र से संपर्क किया जो एक विपक्षी कार्यकर्ता था। मैंने उससे पूछा कि क्या वह हमसे सीरियाई सीमा पर मिल सकता है और हमें दमिश्क ले जा सकता है। “मुझे एक घंटा चाहिए,” उन्होंने मुझसे कहा।

सुबह 8 बजे सीमा खुलने पर हमने सीमा पार की। यह बशर अल-असद की सत्ता के केंद्र से 40 मिनट की ड्राइव पर है। आखिरी बार मैंने इस सड़क पर 2011 में यात्रा की थी।

जैसे ही हम केंद्रीय उमय्यद चौक की ओर बढ़े, हमने देखा कि लोग शासन के प्रतीकों को तोड़ रहे थे। राजमार्ग पर छोड़े गए टैंक छोड़ दिए गए, सड़कों के किनारे सेना की वर्दी बिखरी हुई थी।

सड़कों पर अभी भी भीड़ नहीं थी; लोग अभी भी घर पर थे, डरे हुए थे, अभी भी अनिश्चित थे कि वे किसके साथ काम कर रहे हैं।

हम उमय्यद चौराहे तक गए। मुझे यह विश्वास करने के लिए खुद को चुटकी काटने की ज़रूरत थी कि मैं वास्तव में वहाँ था।

जश्न में गोलीबारी लगभग रुक-रुक कर हो रही थी। विपक्षी लड़ाके पूरे सीरिया से थे। वे भी हैरान दिखे. लेकिन आपको जो एहसास हुआ वह यह था कि वे फिर से सांस ले रहे थे।

उमय्यद स्क्वायर से वह पहला लाइव

अब समय आ गया है कि हम अपना काम करें… उन छवियों को दुनिया भर में प्रसारित करें। मुझे लगता है कि हम उस सुबह चौराहे पर सबसे पहले अंतरराष्ट्रीय पत्रकारों में से थे।

लेकिन हमारे पास प्रमुख संचार मुद्दे थे। मैं अपने फोन से दोहा में समाचार डेस्क पर कुछ वीडियो क्लिप भेजने में कामयाब रहा लेकिन हम सीधा प्रसारण नहीं कर सके।

सीरियाई राज्य टीवी उमय्यद स्क्वायर पर स्थित था। मैंने इमारत की सुरक्षा कर रहे विपक्षी लड़ाकों से पूछा कि क्या उनके पास हमारी मदद करने का कोई साधन है। “आपको हमारी मदद करनी होगी,” मैंने उनसे कहा।

उन्हें नहीं पता था कि सैटेलाइट ट्रक कैसे चलाया जाता है इसलिए उन्होंने कर्मचारियों की तलाश शुरू कर दी। लगभग एक घंटे बाद एक इंजीनियर काम पर आया और उसने बन रहे इतिहास के बारे में लाइव रिपोर्ट करने में हमारी मदद की।

यह लगभग अवास्तविक था कि हमने एक ऐसे चैनल के संसाधनों का उपयोग किया जिसका उपयोग दशकों से एक शासन द्वारा कथा को नियंत्रित करने के लिए किया जाता था – दुनिया को यह बताने के लिए कि एक नया सीरिया है।

अत्याचार, और झूठी आशा

शासन गिर गया और गुप्त दरवाजे खुल गये। विपक्षी सेनानियों द्वारा कैदियों को मुक्त कर दिया गया लेकिन कई अन्य अभी भी लापता थे।

वर्षों तक मैंने सीरिया में जबरन लोगों को गायब करने, सुरक्षा बलों द्वारा गैरकानूनी और मनमानी गिरफ्तारियों और पीड़ितों के परिवारों की पीड़ा के बारे में रिपोर्ट की। हमने उनसे, मानवाधिकार वकीलों से, और इतने वर्षों तक कार्यकर्ताओं से बात की थी।

और फिर मैंने खुद को सेडनया जेल में पाया। कहानी हमारे सामने थी. यह वास्तविक था.

हजारों लोग हिरासत केंद्र की ओर जा रहे थे, जो एक खड़ी पहाड़ी की चोटी पर था। वे लगभग तीन किलोमीटर (दो मील) तक चले। हर किसी की एक ही कहानी थी – वे किसी प्रियजन को पाने की उम्मीद में आए थे। वे सीरिया भर से आये थे।

दमिश्क को “आजाद” हुए दूसरा दिन था। जो लोग जेल के अंदर थे, माना जाता है कि उनकी संख्या कुछ सौ थी, उन्हें आज़ाद कर दिया गया।

बाकी लोग कहां हैं?

सीरियाई मानवाधिकार समूहों के अनुसार, 100,000 से अधिक का पता नहीं चल पाया है।

हमने उनके परिवारों – पिता, भाई, माता, पत्नी और बहन – को झूठी आशा पर टिके देखा।

भूमिगत गुप्त कक्षों और छिपी हुई कोशिकाओं की अफवाहें थीं, हालांकि एक व्हाइट हेलमेट नागरिक सुरक्षा स्वयंसेवक ने हमें बताया कि यह सच नहीं था। “हमने पूरे क्षेत्र की जाँच की।”

“तो फिर आप अभी भी खुदाई क्यों कर रहे हैं?” मैंने उससे पूछा।

“क्या तुम उन्हें नहीं देख सकते? वे कितने हताश हैं… हमें कुछ करना होगा, भले ही यह झूठी आशा हो… सिर्फ उनके लिए।’

कोई सुराग मिलने की उम्मीद में परिवार वाले हर अखबार पढ़ रहे थे।

इस काली-काली जेल में अकल्पनीय भयावहता के अलावा कोई नहीं था, जैसा कि वहां के लोगों ने हमें बताया था कि यह “फांसी कक्ष” था।

जैसे-जैसे हम कार की ओर वापस जाने लगे, और अधिक लोग आ रहे थे।

“क्या उन्हें कोई मिला? क्या उन्हें कोई मिला?” वे हमसे पूछेंगे.

अगर मुर्दे बोल पाते

बशर अल-असद का शासन समाप्त होने के बाद से और अधिक दरवाजे खुल गए हैं। सामूहिक कब्रें खोदी जा रही थीं।

हमें बताया गया कि दमिश्क के उत्तर में कुतायफ़ा शहर में बहुत से लोग थे। वर्षों की चुप्पी और भय के बाद, स्थानीय लोगों ने बोलना शुरू किया।

उनमें से शहर के कब्रिस्तान की देखभाल करने वाला भी था जिसने हमें बताया कि उसने 2012 में सुरक्षा बलों द्वारा वहां दफनाए गए दर्जनों शवों के लिए प्रार्थना की थी। एक अन्य व्यक्ति ने हमें बताया कि शासन के लोगों ने कब्र खोदने के लिए उसके बुलडोजर और मशीनरी का इस्तेमाल किया था।

उन्होंने हमें बताया, “हां, मैंने उन्हें प्रशीतित ट्रकों में रखे शवों को कब्रों के अंदर फेंकते हुए देखा था, लेकिन हम बात नहीं कर सकते थे, अन्यथा हम भी मारे जाते।”

उसने हमें कहां दिखाया. हम एक सामूहिक कब्र पर खड़े थे.

खड़े रहो और गवाही दो

यह पहली बार नहीं था जब मैंने सीरिया में शासन के अत्याचारों पर रिपोर्ट की थी। 2013 में अलेप्पो में, हमने शहर के विपक्ष-नियंत्रित पूर्व में सीरियाई लोगों को नदी से दर्जनों शव निकालते हुए देखा, जो उच्च भूमि पर सरकार के कब्जे वाले क्षेत्रों से बह रहे थे।

उनके सिर पर गोली लगने के घाव थे और उनके हाथ बंधे हुए थे। फिर हमने स्कूल प्रांगण में रिश्तेदारों को उन्हें पहचानने की कोशिश करते देखा।

उस रात मुझे सोने में दिक्कत हुई. सेडनाया जेल का दौरा करने के बाद मुझे सोने में भी कठिनाई हुई।

मैंने खुद को उनकी जगह पर रखने की कोशिश की और सोचा: “यह कैसे संभव है कि इतने वर्षों तक यह जाने बिना कि आपका प्रियजन कहां है, उन यातनाओं के बारे में सोचूं जिनसे वे गुजरे थे और निष्पादन कक्ष को देखकर, उसी कमरे में खड़े रहना” …और फिर कल्पना करें कि उन्हें क्या सहना पड़ा होगा?”

जो हुआ उसे हम बदल नहीं सकते. हम केवल इतिहास का दस्तावेजीकरण कर सकते हैं और आशा करते हैं कि पीड़ितों और उनके परिवारों को एक दिन शांति, न्याय और जवाबदेही मिलेगी।