गेटी इमेजेजहाल के दिनों में जिस गति से सीरिया में यथास्थिति – चाहे कितनी भी अनसुलझी और असंतोषजनक हो – को उल्टा कर दिया गया है, वह असाधारण है।
सीरियाई सरकार के अधिकारी और समर्थक अभी भी इस बात पर जोर दे रहे थे कि सेना हमा पर नियंत्रण बनाए रखेगी, जबकि विद्रोही लड़ाके शहर में प्रवेश कर रहे थे।
कुछ ही समय बाद, सीरियाई सेना ने स्वीकार किया कि वह हमा से बाहर निकल गई है और पहली बार शहर का नियंत्रण विद्रोही गुटों को सौंप दिया है।
एक सप्ताह के भीतर दो प्रमुख शहरों पर कब्जा करने के बाद, इस्लामी समूह हयात तहरीर अल-शाम (एचटीएस) के नेतृत्व वाले विद्रोहियों का अगला लक्ष्य होम्स है।
अगली बड़ी लड़ाई की आशंका में हजारों लोग शहर से भाग रहे हैं।
राष्ट्रपति बशर अल-असद और उनके प्रमुख समर्थकों, रूस और ईरान के लिए दांव तेजी से बढ़ गया है।
होम्स रणनीतिक रूप से अलेप्पो या हमा से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। यह एक चौराहे पर फैला हुआ है जो पश्चिम में असद राजवंश के समर्थन के गढ़ की ओर और दक्षिण में राजधानी दमिश्क की ओर जाता है।
एचटीएस की पिछली रणनीति जो भी रही हो, क्योंकि उसने उत्तर-पश्चिमी प्रांत इदलिब में अपना शक्ति आधार बनाने में वर्षों बिताए थे, पिछले सप्ताह की गति अब असद के जारी शासन को सीधी चुनौती की ओर ले जा रही है।
सीएनएन के साथ एक साक्षात्कार में, एचटीएस नेता अबू मोहम्मद अल-जौलानी ने पुष्टि की कि विद्रोहियों का लक्ष्य वास्तव में असद शासन को उखाड़ फेंकना है।
इसलिए, अब ध्यान इस बात पर केंद्रित है कि क्या सीरियाई नेता के पास उन्हें सत्ता से हटाने के इस नए प्रयास को विफल करने की क्षमता है।
सीरियाई सेना – जो बड़े पैमाने पर सिपाहियों से बनी है – शायद वर्षों पहले युद्ध हार गई होती अगर बाहरी ताकतें असद की सहायता के लिए नहीं आतीं।
सैनिकों को कम वेतन मिलता है, उनके पास कम सुविधाएं होती हैं और अक्सर उनका मनोबल कमज़ोर होता है, साथ ही उनका परित्याग लंबे समय से एक मुद्दा रहा है।
चूँकि उनकी सेना अलेप्पो और फिर हमा पर कब्ज़ा करने में विफल रही, असद ने सैनिकों का वेतन 50% बढ़ाने का आदेश जारी किया – लेकिन इससे स्थिति बदलने की संभावना नहीं है।
रूसी विमानों ने हमा में सीरियाई बलों का समर्थन किया, लेकिन स्पष्ट रूप से प्रभाव डालने के लिए पर्याप्त रूप से पर्याप्त नहीं थे।
संपूर्ण रूसी सैन्य समर्थन की कमी ने अटकलों को हवा दे दी है कि मॉस्को 2015 में सीरिया में निभाई गई गेम चेंजिंग भूमिका निभाने में कम सक्षम हो सकता है। यह यूक्रेन में लगभग तीन साल के युद्ध के कारण होगा, जिससे उसकी जनशक्ति का भंडार खत्म हो जाएगा और सैन्य हार्डवेयर.
लेकिन रूस के पास अभी भी असद के साथ बने रहने के ठोस कारण हैं। राष्ट्रपति पुतिन का निर्णायक, पूर्ण पैमाने पर सैन्य हस्तक्षेप, जिसने सीरियाई नेता को उस समय सत्ता में बनाए रखा जब वह हार के करीब थे, ने पश्चिमी सहयोगियों – विशेष रूप से अमेरिका – की विद्रोहियों को समर्थन के अपने वादों का सम्मान करने में विफलता को दिखाया।
गेटी इमेजेजसीरियाई बंदरगाह टार्टस में रूस ने दशकों से जो नौसैनिक अड्डा बनाए रखा है, वह मास्को को भूमध्य सागर में एकमात्र सैन्य केंद्र देता है। यदि विद्रोही होम्स पर कब्ज़ा करने में सफल हो जाते हैं, तो इससे संभावित रूप से सीरियाई तट की ओर एक मार्ग खुल सकता है, जिससे बेस को ख़तरा हो सकता है।
यह अभी भी असंभव लगता है कि रूस असद को सत्ता में बनाए रखने के लिए विद्रोहियों पर अपनी मारक क्षमता को फिर से केंद्रित करने के लिए एक राजनीतिक और रणनीतिक अनिवार्यता महसूस नहीं करेगा, भले ही सीरिया के एक छोटे से हिस्से पर नियंत्रण हो, जो वर्तमान में उसके नियंत्रण वाले 60% से काफी कम हो गया है।
दूसरा बड़ा सवालिया निशान ईरान और उसके समर्थित मिलिशिया – जिसमें हिजबुल्लाह भी शामिल है – और उसके द्वारा प्रदान की गई सैन्य विशेषज्ञता पर है, जो असद को सत्ता में बनाए रखने में अन्य प्रमुख तत्व रहे हैं।
हिजबुल्लाह नेता नईम कासेम – जिन्होंने हसन नसरल्ला की इजरायली हत्या के बाद सत्ता संभाली – ने घोषणा की है कि समूह सीरियाई सरकार के साथ खड़ा रहेगा, जिसे उन्होंने अमेरिका और इजरायल द्वारा आयोजित जिहादी आक्रामकता के रूप में वर्णित किया है।
लेकिन हाल के महीनों में लेबनान में समूह के खिलाफ इजराइल के जमीनी और हवाई हमले के बाद इसका नेतृत्व खत्म हो गया है और इसके लड़ाके अभी भी फिर से संगठित हो रहे हैं, हिजबुल्लाह उस ताकत के आसपास भी नहीं रह सकता है जब उसने सीरियाई विद्रोही गुटों के खिलाफ अग्रिम पंक्ति में लड़ाई लड़ी थी।
हालाँकि, यह स्पष्ट रूप से अभी भी अपनी भूमिका निभाने के लिए प्रतिबद्ध है, लेबनान और सीरिया के सुरक्षा सूत्रों का कहना है कि हिजबुल्लाह की विशिष्ट सेनाएँ सीरिया में घुस गई हैं और होम्स में स्थितियाँ ले ली हैं।
गेटी इमेजेजजहां तक तेहरान की बात है, तो वह पिछले कुछ वर्षों में अपनी कहीं अधिक आक्रामक रणनीति के विपरीत, वर्तमान में क्षेत्र में प्रत्यक्ष और छद्म टकराव दोनों से दूर होता दिख रहा है।
इससे असद को उस तरह के पूर्ण पैमाने पर सैन्य समर्थन की उसकी भूख सीमित हो सकती है जो उसने अतीत में प्रदान की है।
ऐसी अटकलें हैं कि इराक में ईरान समर्थित मिलिशिया मैदान में उतर सकती हैं – लेकिन इराकी सरकार और सबसे शक्तिशाली शिया नेताओं में से एक, मुक्तदा अल-सद्र, दोनों ने इसके खिलाफ चेतावनी दी है।
असद के राजनीतिक अस्तित्व की संभावना न केवल उनके सशस्त्र बलों और उनके प्रमुख सहयोगियों की क्षमताओं पर निर्भर करेगी, बल्कि उनका विरोध करने वाले विभिन्न समूहों के बीच मौजूदा विभाजन पर भी निर्भर करेगी।
एचटीएस और इदलिब के गुटों के अलावा, उत्तर-पूर्व में कुर्द नेतृत्व वाली सेनाएं, उत्तर में तुर्की समर्थित सीरियाई राष्ट्रीय सेना और कई अन्य समूह हैं जिनकी अभी भी देश के विभिन्न क्षेत्रों में कुछ खरीददारी है।
इनमें इस्लामिक स्टेट (आईएस) समूह भी शामिल है, जो नवीनतम संघर्ष का फायदा उठाकर दूरदराज के रेगिस्तानी इलाकों से परे लाभ हासिल करने की कोशिश कर सकता है, जहां अभी भी उसकी पकड़ है।
गेटी इमेजेजविद्रोही गुटों के एकजुट होने में विफलता असद के राजनीतिक अस्तित्व के प्रमुख कारकों में से एक थी। वह और उनके समर्थक उम्मीद कर रहे होंगे कि घटनाएँ फिर से उसी तरह से घटें।
फिलहाल, सबसे खराब विकल्प के रूप में सीरियाई राष्ट्रपति के लिए समर्थन अभी भी कई अल्पसंख्यक समूहों के बीच मौजूद है – जिसमें निश्चित रूप से असद का अपना अल्पसंख्यक अलावाइट संप्रदाय भी शामिल है।
उन्हें डर है कि वे एक जिहादी ताकत के रूप में उनके कस्बों और शहरों पर कब्ज़ा कर रहे हैं। एचटीएस ने अल-कायदा के साथ अपनी पिछली संबद्धता को भले ही त्याग दिया हो, लेकिन कई लोग अभी भी इसे एक चरमपंथी संगठन के रूप में देखते हैं।
अंत में, असद की किस्मत जिस पर निर्भर होने की सबसे अधिक संभावना है, वह सीरिया में मुख्य बाहरी खिलाड़ी तय करते हैं।
रूस, ईरान और तुर्की पहले भी सीरिया में संघर्ष क्षेत्रों को लेकर समझौते पर आ चुके हैं, विशेष रूप से चार साल पहले इदलिब में – लेकिन सीरिया में तेजी से आश्चर्यजनक वृद्धि ने उन सभी को चौंका दिया होगा।
उन सभी को जल्द ही पुनर्मूल्यांकन करना होगा और इस निर्णय पर पहुंचना होगा कि उनके हितों के लिए क्या उपयुक्त है – असद के साथ या उसके बिना सीरिया।