हाथियों की सुरक्षा सुनिश्चित करना

धर्मपुरी में हाथी अवैध शिकार के मामले में आरोपी। फोटो: विशेष व्यवस्था

डी1990 के दशक और 2000 के दशक की शुरुआत में, वन ब्रिगेड, के। वीरप्पन, जो तमिलनाडु और कर्नाटक के जंगलों में चलते थे, आइवरी के लिए हाथियों को जहर देने के लिए कुख्यात थे। जबकि अब यह ज्यादातर लोगों के लिए एक दूर की स्मृति है, तमिलनाडु के धर्मपुरी जिले में पेनगरम तालुक में एक हाथी की हालिया अवैध शिकार एक बार फिर से उजागर करती है कि वन्यजीव उत्पादों में अवैध, आकर्षक व्यापार कैसे जंगली हाथियों की सुरक्षा के लिए एक अस्तित्ववादी खतरा जारी है।

27 फरवरी को, शिकारियों ने एक हाथी की गोली मारकर हत्या कर दी और सबूतों को नष्ट करने के लिए शव को एक बोली में जला दिया। इस घटना ने वन विभाग के माध्यम से सदमे की लहरें भेजी, जिसने कुछ दिनों बाद शव की खोज की, और पशु प्रेमियों के बीच। विभाग ने कथित शिकारियों में से एक, जी। सेंथिल को हिरासत में लिया। एक पखवाड़े बाद, सेंथिल को जंगल में अपने अवशेषों पर एक राइफल के साथ मृत पाया गया। जबकि अधिकारियों ने दावा किया है कि एक हथकड़ी लगाए गए सेंथिल ने वन कर्मचारियों पर हमला किया और भाग गए, सेंथिल के परिवार और कार्यकर्ताओं ने संदेह जताया है कि वह एक “असाधारण हत्या” का शिकार हो सकता है।

नाराजगी के बीच, राज्य सरकार ने मामले को जांच के लिए अपराध शाखा-सीआईडी ​​में स्थानांतरित कर दिया। सेंट्रल की एक याचिका पर प्रतिक्रिया देते हुए केंद्रीय जांच ब्यूरो द्वारा जांच की मांग करते हुए, मद्रास उच्च न्यायालय ने संदिग्ध शिकार के अवशेषों पर आयोजित किए जाने वाले एक दूसरे पोस्टमॉर्टम को अपनी मृत्यु के कारण का पता लगाने का आदेश दिया।

वन विभाग का दावा है कि अवैध शिकार अब जंगली हाथी की आबादी के लिए एक गंभीर खतरा नहीं है। हालांकि, हाथी की आबादी को पलटाव पर माना जाता है, इस बात की चिंता है कि अवैध समूह तमिलनाडु में एक बार फिर से अक्सर काम करना शुरू कर सकते हैं।

विभाग के हाथी की मृत्यु ऑडिट ढांचे के अनुसार, हाथियों की मौतों के कारण के बारे में पारदर्शिता सुनिश्चित करने के लिए पेश किया गया, अवैध रूप से 2010 के बाद से राज्य में दर्ज सभी हाथी मौतों का 1% से कम का हिसाब था। सभी “अप्राकृतिक मौत” के 7.5% के लिए अवैध खाते हैं, जिसमें विषाक्तता, और ट्रेन और सड़क दुर्घटनाएं शामिल हैं। पोर्टल पर रिपोर्ट किए गए अंतिम हाथी की मृत्यु जो अवैध शिकार के कारण हुई थी, कहा गया था कि वह अप्रैल 2024 में पूर्वी और पश्चिमी घाटों के जंक्शन पर स्थित सत्यामंगलम टाइगर रिजर्व में हुई थी।

जबकि सरकार ने जोर देकर कहा कि इसकी संरक्षण नीतियों ने हाथी की आबादी को बढ़ा दिया है और पिछले दो दशकों में वीरप्पन की हत्या के बाद से सफलतापूर्वक अवैध रूप से अवैध मामलों को कम कर दिया है, संरक्षणवादी चिंतित हैं। वन्यजीव अपराध नियंत्रण ब्यूरो द्वारा 2019 की एक रिपोर्ट में मेगामलाई, वलपराई, निलगिरिस, कोयम्बटोर और थेई सहित कई वन डिवीजनों में हाथी अवैध शिकार के मामलों की जांच में वन विभाग के शीर्ष पीतल द्वारा ओवरसाइट्स पर प्रकाश डाला गया। इनमें मामलों की अंडर-रिपोर्टिंग और आरोपी व्यक्तियों की सूची में हाथीदांत के खरीदारों का बहिष्कार शामिल है। रिपोर्ट का संज्ञान लेते हुए, 2022 में मद्रास उच्च न्यायालय ने तमिलनाडु में हाथी अवैध शिकार के 19 मामलों की जांच करने के लिए एक विशेष जांच टीम का गठन किया। इसके अलावा, पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय से 2022 का जवाब, सूचना अधिनियम, 2005 के अधिकार के तहत मांगा गया, ने कहा कि 2012 और 2017 के बीच हाथी की आबादी में तेजी से गिरावट आई थी – 4,000 से अधिक से 2,800 से कम। 2024 में, सरकार ने बताया कि आबादी 3,000 से अधिक हाथियों को उबर गई थी।

पिछले कुछ वर्षों में, अवैध शिकार समूहों के उद्भव पर चिंता हुई है जो राज्य भर में वन्यजीवों को लक्षित कर रहे हैं, विशेष रूप से नीलगिरियों के कुछ हिस्सों में। उत्तर भारत के समूहों द्वारा तमिलनाडु में बाघों के अवैध शिकार के उदाहरणों की पुष्टि की गई है। तेंदुए अवैध शिकार के कुछ मामले अनसुलझे हैं। वन विभाग को यह भी पता है कि अंतर-राज्य अवैध शिकार गिरोह निलगिरिस जिले के भीतर काम कर रहे हैं, जंगली खेल के मांस का शिकार कर रहे हैं, और इन समूहों पर क्लैंपडाउन करने के लिए केरल में समकक्षों के साथ काम कर रहे हैं।

कार्यकर्ताओं के अनुसार, जबकि अवैध शिकार ने वन विभाग द्वारा निगरानी में वृद्धि के लिए बहुत कम कर दिया है, विभाग के भीतर संरचनात्मक सुधारों की आवश्यकता है। वे कहते हैं कि ये मामलों की रिपोर्टिंग में पारदर्शिता सुनिश्चित करेंगे और फील्ड स्टाफ के बेहतर प्रशिक्षण को सुनिश्चित करने के लिए पूरी तरह से जांच करने के लिए फील्ड स्टाफ के बेहतर प्रशिक्षण को सुनिश्चित करेंगे, जिससे आरोपी व्यक्तियों से बयान देने के लिए बल का उपयोग करने की आवश्यकता समाप्त हो जाएगी।