अपनी आजादी के 78 साल बीत जाने के बाद, भारत खुशी-खुशी उन विजयों का जश्न मना रहा है, जिन्होंने उसकी आजादी की यात्रा को परिभाषित किया है। इतिहास के पन्नों में कई आंदोलनों का उल्लेख किया गया है जिन्होंने ब्रिटिश शासन से स्वतंत्रता प्राप्त करने में योगदान दिया। उत्तर प्रदेश के रायबरेली जिले के मुंशीगंज के किसानों का संघर्ष इसका प्रमुख उदाहरण है। दरअसल, मुंशीगंज, किसान आंदोलन और औपनिवेशिक सत्ता द्वारा किए गए नरसंहार के लिए जाना जाता है।
1919 की जलियांवाला बाग घटना स्वतंत्रता संग्राम के दौरान एक गंभीर घटना के रूप में सामने आती है और ऐसा ही एक उदाहरण मुंशीगंज में दर्ज किया गया था। 104 साल पहले, इंपीरियल पुलिस ने इस क्षेत्र में 2,000 से अधिक निहत्थे किसानों पर गोलीबारी की थी। उनकी स्मृति का सम्मान करने के लिए एक स्मारक बनाया गया है, जो हमें अंग्रेजों द्वारा किए गए गंभीर अत्याचारों और अमानवीयता की याद दिलाता है। कई विशेषज्ञ तो यहां तक मानते हैं कि पैमाने के मामले में इसने जलियांवाला बाग त्रासदी को भी पीछे छोड़ दिया।
यह भयावह घटना 7 जनवरी 1921 को घटी और इसने बलिदान और त्याग की एक कहानी गढ़ दी, क्योंकि किसानों ने बहादुरी से ब्रिटिश शासन के दमनकारी और क्रूर कार्यों का विरोध किया था। इस घटना की उत्पत्ति दीनशाह गौरा विकास खंड के अंतर्गत स्थित भगवंतपुर चंदनिहा गांव में देखी जा सकती है। दमनकारी सरकार की कमान में पुलिस ने सैकड़ों निहत्थे और निर्दोष किसानों को गोली मार दी। परिणामस्वरूप, सई नदी का पानी किसानों के खून से लाल हो गया, जिनमें से कई ने अपनी जान दे दी और देश के लिए सर्वोच्च बलिदान दिया।
ब्रिटिश शासन के दौरान, जमींदारों और राशन डीलरों ने रायबरेली पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाला। वे किसानों को ज़मीन देते थे और अंग्रेजों के लिए कर इकट्ठा करने के लिए जिम्मेदार थे। 5 जनवरी 1921 को, उस समय के तालुकदार त्रिभुवन बहादुर सिंह की पीड़ादायक कार्रवाइयों से परेशान किसानों ने पंडित अमोल शर्मा और बाबा जानकीदास के नेतृत्व में एक सार्वजनिक बैठक बुलाई। गांव के आक्रोशित किसानों ने सार्वजनिक बैठक में भाग लिया और ताल्लुकेदार के आवास का घेराव किया। अपने स्थान के आसपास हजारों किसानों को देखकर चिंतित होकर, उन्होंने तुरंत जिला मजिस्ट्रेट एजी शरीफ को स्थिति की सूचना दी।
शरीफ पुलिस दल के साथ घटनास्थल पर पहुंचे और पंडित अमोल शर्मा, बाबा जानकीदास और बद्री नारायण सिंह सहित किसान सभा के नेताओं को समाधान पर बातचीत करने के लिए महल में बुलाया। हालाँकि, यह एक साजिश थी और बाद में उन्हें हिरासत में लिया गया और सभा को विफल करने के लिए रायबरेली जेल ले जाया गया, जहाँ से उन्हें तुरंत लखनऊ ले जाया गया। उस समय बाबा राम चंद्र (एक ट्रेड यूनियनवादी जिन्होंने 1920 और 1930 के दशक में जमींदारों के दुर्व्यवहार के खिलाफ लड़ने के लिए अवध के किसानों को एक संयुक्त मोर्चा बनाने के लिए संगठित किया था) की अनुपस्थिति के बावजूद, किसानों ने अपने प्रिय नेताओं को मुक्त कराने के लिए रायबरेली की ओर मार्च शुरू किया। 6 जनवरी की शाम को मुंशीगंज पहुंचेंगे।
प्रभावशाली नेताओं की गिरफ्तारी की खबर तेजी से पूरे अवध प्रांत में फैल गई और लोग रायबरेली में जुटने लगे। सभी दिशाओं से मजदूर और किसान शहर की ओर उमड़ पड़े। जिला मजिस्ट्रेट, शहर की घेराबंदी को देखकर चिंतित हो गए और आगे की आमद को रोकने की कोशिश की। उन्होंने उनकी प्रगति को बाधित करने के लिए मुंशीगंज पुल की सड़क को बैलगाड़ियों से अवरुद्ध कर दिया। किसानों के अडिग रवैये ने ब्रिटिश अधिकारियों को हस्तक्षेप करने और उन्हें सई नदी पर रोकने के लिए प्रेरित किया। किसानों ने मार्तण्ड वैद्य को तार भेजकर मामले की जानकारी दी और पंडित मोतीलाल नेहरू की उपस्थिति का अनुरोध किया। उनकी अनुपस्थिति में उनके पुत्र पंडित जवाहरलाल नेहरू को संदेश मिला और वे तुरंत रायबरेली के लिए रवाना हो गये।
अगले दिन, पूरे गांव में अफवाह फैल गई कि लखनऊ में जेल प्रशासन ने दोनों नेताओं की हत्या कर दी है। अपने नेताओं के प्रति एकजुटता दिखाने के लिए 7 जनवरी को बड़ी संख्या में किसान सई नदी के तट पर इकट्ठा होने लगे। बढ़ती भीड़ को देखते हुए नदी तट पर बड़ी संख्या में पुलिस बल तैनात किया गया। बढ़ती स्थिति को देखते हुए, पंडित जवाहरलाल नेहरू मुंशीगंज की ओर बढ़े, हालांकि, उन्हें कलेक्टरेट परिसर के पास रोक लिया गया और उस स्थान तक पहुंचने से रोक दिया गया।
ब्रिटिश अधिकारियों ने आग्नेयास्त्रों के उपयोग की योजना पहले ही बना ली थी। उन्हें आशंका थी कि नदी तट पर नेहरू की उपस्थिति से हत्या का प्रयास हो सकता है, जिससे पहले से ही तनावपूर्ण माहौल और बिगड़ जाएगा और उन्हें घर में नजरबंद कर दिया गया। विरोध प्रदर्शन शुरू हुआ और पुलिस ने किसानों पर गोलीबारी करके जवाब दिया। सरदार बीरपाल सिंह की गोली से एक किसान घायल हो गया। जैसे ही बदलू गौड़ जमीन पर गिरा, ब्रिटिश सैनिकों ने इसे अपना हमला शुरू करने का संकेत समझा। बताया गया है कि गोली लगने के बाद कई पीड़ित सई नदी में गिर गए, जिससे पानी उनके खून से लाल हो गया।
किसान ब्रिटिश सरकार के विरुद्ध मुखरता से अपना असंतोष व्यक्त कर रहे थे। उन्होंने ग़ैरक़ानूनी कर वसूली बंद करने और किसानों पर अत्याचार बंद करने की मांग करते हुए नारे लगाए। इस दृश्य ने ब्रिटिश सरकार के अधिकारियों में डर पैदा कर दिया और उन्होंने घबराहट में रक्तपात का आदेश दिया। दस हजार से ज्यादा राउंड गोला बारूद दागे गए. इस घटना ने कम से कम 750 किसानों की जान ले ली और 1500 से अधिक घायल हो गए, फिर भी गोलीबारी बदस्तूर जारी रही। जिन लोगों को पकड़ लिया गया उन पर 100 रुपये का जुर्माना और छह महीने की कठोर कारावास की सजा दी गई।
स्वतंत्रता सेनानियों की विरासत को समर्पित संगठन की देखरेख करने वाले अनिल मिश्रा के अनुसार, मुंशीगंज गोलीबारी की घटना कई किसानों के बलिदान से समृद्ध भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के ऐतिहासिक ढांचे में एक महत्वपूर्ण प्रकरण का प्रतिनिधित्व करती है। परिणामस्वरूप यह घटना उस कालखंड के स्वतंत्रता आंदोलन की कालजयी कहानी में तब्दील हो गई। स्थानीय राजनीतिक नेता विजय विद्रोही ने इस बात पर जोर दिया कि मुंशीगंज गोलीबारी की घटना कई मायनों में उल्लेखनीय है। इसकी तुलना अन्य आंदोलनों से करना उचित नहीं है. हालाँकि, यह सच है कि इस घटना को वह ऐतिहासिक महत्व नहीं मिला जो स्वतंत्रता संग्राम में मिलना चाहिए था। बहरहाल, यह आंदोलन का फोकस और दिशा बदलने में सहायक था।
मुंशीगंज गोलीबारी की घटना के बाद कांग्रेस पार्टी के भीतर बदलाव आया। पार्टी मुख्य रूप से तालुकदारों और जमींदारों का प्रतिनिधित्व करने वाली इकाई से किसानों और मजदूरों के हितों को अपनाने वाली इकाई बन गई। इस आंदोलन ने स्वतंत्रता संग्राम में आम नागरिकों की अधिक भागीदारी को प्रेरित किया।