1975 में 8 वर्षीय ग्रेचेन हैरिंगटन की हत्या के मामले में एक बुजुर्ग पूर्व पादरी को दोषी नहीं पाया गया है।
पेंसिल्वेनिया के डेलावेयर काउंटी में एक जूरी ने डेविड ज़ैंडस्ट्रा नाम के 84 वर्षीय व्यक्ति को हैरिंगटन नाम के किसी व्यक्ति की हत्या के आरोप से बरी कर दिया। जुलाई 2023 में ज़ैंडस्ट्रा को अपराध से जोड़ने वाले सबूत उजागर होने के बाद मामले को फिर से खोला गया था।
जॉर्जिया के एक सेवानिवृत्त पादरी ज़ैंडस्ट्रा पर लगभग पांच दशक पहले पेंसिल्वेनिया में एक युवा लड़की की मौत के मामले में हत्या का आरोप लगाया गया था। वह हैरिंगटन परिवार को जानता था और घटना के समय ट्रिनिटी क्रिश्चियन रिफॉर्म्ड चर्च में पादरी था।
केवाईडब्ल्यू के अनुसार, जांचकर्ताओं का कहना है कि ज़ैंडस्ट्रा ने 15 अगस्त 1975 को मार्पल टाउनशिप में ग्रेचेन हैरिंगटन की हत्या करने की बात कबूल कर ली है।
रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि ज़ैंडस्ट्रा ने लापता लड़की की तलाश में मदद की थी और अधिकारियों द्वारा उसका शव मिलने के बाद उसका अंतिम संस्कार किया था।
पुलिस का कहना है कि ग्रेचेन उस सुबह बाइबिल स्कूल जाने के लिए घर से निकली थी, जबकि उसके पिता उसे सड़क पर सिर उठाए देख रहे थे। अभियोजकों ने कहा कि एक बार जब वह अपने पिता की नजरों से दूर हो गई, तो ज़ैंडस्ट्रा ने कथित तौर पर उसे अपनी कार में आमंत्रित किया।
अदालत के दस्तावेज़ों से संकेत मिलता है कि ज़ैंडस्ट्रा उसे एक एकांत इलाके में ले गया, जहाँ उसने उसके सामने यौन कृत्य किया। जब उसने अपने कपड़े उतारने से इनकार कर दिया, तो उसने कथित तौर पर उसे पीट-पीटकर मार डाला और फिर उसके शव को रिडले क्रीक स्टेट पार्क में फेंक दिया।
डेलावेयर काउंटी के जिला अटॉर्नी जैक स्टोलस्टीमर ने कहा, “उसने 8 साल की उस गरीब लड़की को मार डाला जिसे वह जानता था और जिसने उस पर भरोसा किया था, और फिर उसने ऐसा व्यवहार किया जैसे कि वह न केवल उसके दफन और अंतिम संस्कार के दौरान बल्कि वर्षों से उसका पारिवारिक मित्र था।”
हत्या के बाद के दशकों में, ज़ैंडस्ट्रा ने जॉर्जिया और टेक्सास में पादरी के रूप में काम करना जारी रखा। WXIA के अनुसार, वह सेवानिवृत्त हो चुका था और अपनी गिरफ्तारी के समय मैरिएटा, जॉर्जिया में रह रहा था।
सीबीएस न्यूज़ की रिपोर्ट के अनुसार, अब यह आरोप लगाया गया है कि ज़ैंडस्ट्रा ने हत्या के बारे में पहले जो कबूलनामा दिया था, वह जांचकर्ताओं द्वारा ज़बरदस्ती करवाया गया था।
हालाँकि ज़ैंडस्ट्रा को हैरिंगटन की हत्या का दोषी नहीं पाया गया है, सीबीएस न्यूज़ की रिपोर्ट है कि अन्य चर्चों में बाल यौन शोषण के संभावित मामलों के लिए उसकी जाँच चल रही है जहाँ उसने पादरी के रूप में काम किया था।