मैनचेस्टर यूनाइटेड के आइकन डेनिस लॉ की 84 वर्ष की आयु में मृत्यु की शुक्रवार को पुष्टि की गई, जिसके बाद फुटबॉल समुदाय और उससे बाहर की ओर से श्रद्धांजलि दी जाने लगी।
कई श्रद्धांजलि यूनाइटेड के लिए उनके गोलस्कोरिंग कारनामों पर केंद्रित थीं – और अच्छे कारण के साथ। लॉ ने रेड डेविल्स के लिए 404 खेलों में 237 गोल किए, और वेन रूनी और सर बॉबी चार्लटन के बाद अभी भी क्लब के तीसरे सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं।
लेकिन लॉ को अपने जीवन में विपरीत परिस्थितियों से भी गुजरना पड़ा, खासकर अगस्त 2021 में यह खुलासा करने के बाद कि उन्हें वैस्कुलर डिमेंशिया और अल्जाइमर रोग का पता चला है।
अप्रत्याशित रूप से, लॉ ने उसी साहस के साथ चुनौती का सामना किया जो उसने फुटबॉल पिच पर दिखाया था। लेकिन अपक्षयी मस्तिष्क रोग ने लॉ पर अपना प्रभाव डाला, और मार्च 2023 में, उन्होंने बहादुरी से बताया कि कैसे उनकी पत्नी डायना उनकी सहायता के लिए आई थी जब उन्हें उसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी।
अल्जाइमर सोसाइटी अभियान के हिस्से के रूप में डिमेंशिया के साथ साझेदारी करने के बाद, डेनिस और डायना ने एक संयुक्त गवाही जारी की जिसमें लिखा था: ‘जब आप शादी करते हैं, तो आप कभी नहीं सोचते हैं कि दशकों तक “बीमारी और स्वास्थ्य में” की शपथ लेने के बाद आप इस स्थिति में आ जाएंगे। मनोभ्रंश की सीमा तक उनका परीक्षण करना।
‘हम सब कुछ एक साथ निपटाते हैं। लेकिन मनोभ्रंश के साथ जीने का मतलब है कि डायना को अब और अधिक ज़िम्मेदारी लेनी होगी, हालाँकि हम अभी भी एक टीम के रूप में आते हैं। यह हम दोनों के लिए एक बदलाव है.
डिमेंशिया से पीड़ित होने के बाद अपने अंतिम वर्षों में डेनिस लॉ ताकत के लिए अपनी पत्नी डायना (बाएं) पर निर्भर रहे
दिसंबर 1962 में शादी के बंधन में बंधने के बाद डेनिस और डायना की शादी को 60 साल से अधिक हो गए
डायना ने स्वीकार किया कि डेनिस अपनी पिछली उपलब्धियों को याद नहीं कर सका क्योंकि मनोभ्रंश ने उसके पति पर असर डाला
‘इससे पता चलता है कि मनोभ्रंश किसी को भी प्रभावित कर सकता है, चाहे आप कोई भी हों।
‘मैं फुटबॉल में इतने अद्भुत करियर का आनंद लेने के लिए बेहद भाग्यशाली हूं। बहुत से लोगों को मेरे जैसे अनुभव नहीं हुए हैं – जिसमें विश्व कप जीतना भी शामिल है! मुझे जनता से इतना प्यार मिला है.’
डेनिस और डायना दिसंबर 1962 में शादी के बंधन में बंधे – उसी वर्ष वह यूनाइटेड में शामिल हुए – और उनके पांच बच्चे हुए।
अपनी शादी के छह दशक बाद, डायना अभी भी डेनिस के साथ थी ताकि उसे वह देखभाल मिल सके जिसकी उसे ज़रूरत थी क्योंकि वह अपनी हृदय विदारक लड़ाई से गुज़र रहा था।
लेकिन डेनिस अपने लिए खेद महसूस करके बैठा नहीं रहा। उन्होंने अपने पूर्व टीम-साथी नोबी स्टाइल्स को 2020 में डिमेंशिया से लड़ाई के बाद निधन होते देखा था, जबकि यूनाइटेड के एक अन्य दिग्गज चार्लटन का भी 2023 में डिमेंशिया निदान के बाद निधन हो गया था।
बीमारी का पता चलते ही डेनिस को आगे आने वाली कठिनाइयों के बारे में पता चल गया था।
उन्होंने कहा, ‘यह यात्रा आसान नहीं होगी, खासकर उन लोगों के लिए जो आपको सबसे ज्यादा प्यार करते हैं।’ ‘मैं जानता हूं कि आगे का रास्ता कठिन, चुनौतीपूर्ण, दर्दनाक और हमेशा बदलने वाला होगा और इसलिए समझदारी और धैर्य की मांग करता हूं।
‘मैं पहचानता हूं कि मेरा मस्तिष्क कैसे खराब हो रहा है और जब मैं ऐसा नहीं चाहता तो मेरी याददाश्त मुझसे कैसे दूर हो जाती है और इससे मुझे उन स्थितियों में परेशानी होती है जो मेरे नियंत्रण से बाहर हैं।
‘मैं समझता हूं कि क्या हो रहा है और यही कारण है कि जब तक मैं सक्षम हूं, मैं अपनी स्थिति का समाधान करना चाहता हूं, क्योंकि मैं जानता हूं कि ऐसे दिन आएंगे जब मैं समझ नहीं पाऊंगा और मुझे अभी इस बारे में सोचने से नफरत है।’
डायना ने 2023 में डेनिस के सबसे बुरे डर की पुष्टि की जब उसने खुलासा किया कि वह अब अपनी पिछली उपलब्धियों को याद नहीं कर पा रहा है।
डेनिस और डायना के एक साथ पांच बच्चे थे, और पूर्व मैन यूनाइटेड स्टार ने अपने निदान के बाद अपने अंतिम वर्षों में बहुत साहस दिखाया
डायना हमेशा अपने पति के साथ रहीं जब उन्हें उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी क्योंकि उन्होंने डिमेंशिया और अल्जाइमर रोग के बारे में जागरूकता फैलाई।
डेनिस के अंतिम कुछ वर्षों की दुखद वास्तविकता उजागर हो गई थी, लेकिन उन्होंने अपने शानदार खेल करियर में इसकी भरपाई कर ली।
यूनाइटेड को उसके पहले यूरोपीय कप में मदद करके, और सर मैट बुस्बी के नेतृत्व में दो लीग खिताब जीतकर, डेनिस ने क्लब को मानचित्र पर लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
इस तथ्य को जोड़ें कि वह अभी भी बैलन डी’ओर जीतने वाले एकमात्र स्कॉट हैं, और यह स्पष्ट है कि दुनिया भर के प्रशंसकों द्वारा उन्हें क्यों पसंद किया जाता है।
वह यूनाइटेड ट्रिनिटी के अंतिम शेष सदस्य थे – जिसमें चार्लटन और जॉर्ज बेस्ट भी शामिल थे।
लेकिन उनकी विरासत जीवित रहेगी, ओल्ड ट्रैफर्ड के बाहर तीनों की एक मूर्ति स्थापित की गई है, जो इस बात की याद दिलाती है कि डेनिस ने डिमेंशिया से लड़ाई से पहले क्या हासिल किया था।