लाओस में संदिग्ध सामूहिक मेथनॉल विषाक्तता से मरने वाले छह लोगों में से एक, “सुंदर, दयालु और प्यारी” ब्रिटिश पर्यटक सिमोन व्हाइट को श्रद्धांजलि दी गई है।
बैकपैकर्स के बीच लोकप्रिय शहर वांग विएंग में कथित तौर पर मेथनॉल युक्त पेय परोसे जाने के बाद छह लोगों की मौत हो गई। इनमें ऑस्ट्रेलियाई किशोर बियांका जोन्स और होली बाउल्स, दोनों 19 वर्ष, एक अमेरिकी पुरुष और 19 और 20 वर्ष की दो डेनिश महिलाएं शामिल हैं।
एक बयान में, व्हाइट के माता-पिता ने कहा कि वे “हमारी सुंदर, दयालु और प्यारी बेटी सिमोन की मृत्यु से टूट गए हैं”।
“सिमोन एक तरह का व्यक्ति था और उसके पास जीवन के लिए सबसे अद्भुत ऊर्जा और चिंगारी थी। वह एक ऐसी आत्मा थीं जिन्होंने बहुत से लोगों को बहुत कुछ दिया और उनके परिवार, दोस्त और सहकर्मी उनसे प्यार करते थे,” उन्होंने कहा।
“सिमोन को हमसे बहुत जल्दी ले लिया गया है। उसके भाई, दादी और पूरे परिवार को उसकी बहुत याद आएगी। हमारी संवेदनाएं उन सभी परिवारों के साथ हैं जो इस भयानक त्रासदी से प्रभावित हुए हैं।”
दक्षिण-पूर्व लंदन के ऑरपिंगटन की 28 वर्षीया व्हाइट को उनके नियोक्ता, वैश्विक कानून फर्म स्क्वॉयर पैटन बोग्स की ओर से श्रद्धांजलि देते हुए, एक उज्ज्वल भविष्य वाली प्रतिभाशाली वकील के रूप में वर्णित किया गया था।
कंपनी ने कहा, “गहरे दुख के साथ हम अपने प्रिय मित्र और सहकर्मी सिमोन व्हाइट के दुखद निधन पर शोक व्यक्त करते हैं।” “सिमोन एक प्रतिभाशाली सहकर्मी थी जिसका भविष्य उज्ज्वल था और वह ऐसी व्यक्ति थी जो हमारे दृढ़ मूल्यों का प्रतीक थी। वह सचमुच बहुत याद की जाएंगी।”
एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, मामले में कई लोगों को हिरासत में लिया गया है, लेकिन अभी तक कोई आरोप दायर नहीं किया गया है।
हिरासत में लिए गए लोगों में नाना बैकपैकर हॉस्टल के प्रबंधक और मालिक शामिल हैं, जहां ऐसा माना जाता है कि कम से कम दो पीड़ित रह रहे थे और बीमार होने से पहले उन्होंने शराब का सेवन किया था।
वांग विएंग के पिछले आगंतुकों ने कहा कि उन्हें शहर के कई स्थानों पर शराब नीतियों के बारे में चिंता थी।
“नाना हर रात दो घंटे की असीमित गतिविधियों के लिए बहुत प्रसिद्ध है। मुझे लगता है कि यह या तो वोदका है या रम, लेकिन जाने के लिए आपको हॉस्टल का मेहमान होना ज़रूरी नहीं है। जब मैं गया तो भारी गर्मी थी, बहुत व्यस्तता थी,” स्टैफोर्डशायर के 25 वर्षीय हैल ने कहा, जो फरवरी में वांग विएंग गए थे और नाना हॉस्टल से सड़क के नीचे रुके थे।
“वांग विएंग में बहुत सारे हॉस्टल पेय की पेशकश करते हैं। मेरे हॉस्टल में हर रात एक पेय मुफ़्त मिलता था, जो मुझे लगता है कि एक स्थानीय रम थी।”
उन्होंने कहा कि पर्यटकों को अक्सर सावधान रहने की चेतावनी दी जाती थी कि वे किस बार में शराब पीते हैं और कौन से पेय का सेवन करते हैं, लेकिन ऐसा करना मुश्किल था।
“बहुत से लोग कहेंगे ‘सावधान रहें, केवल लाइसेंस प्राप्त बार में ही पियें’, लेकिन कई बार आप लाइसेंस प्राप्त बार में होते हैं और आप नहीं जानते कि वे क्या बेच रहे हैं। स्पिरिट के साथ, क्योंकि आप ग्रामीण एशिया में हैं, यह अक्सर ऐसे ब्रांड नहीं होते हैं जिनके बारे में आपने सुना है, और वे बोतलों को अन्य सामान से भी भर सकते हैं।
“यह बहुत डरावना है और जो कुछ हुआ वह बहुत परेशान करने वाला है – इस तरह से कुछ गलत होना बहुत आसान है।”
33 वर्षीय ट्रैवल ब्लॉगर जेम्स फाहे ने पिछले साल शहर का दौरा किया था। “यह मेरे द्वारा अब तक देखे गए सबसे खूबसूरत परिदृश्यों में से एक है। लेकिन यह एक पार्टी टाउन के रूप में जाना जाता है,” उन्होंने कहा। “शराब बहुत सस्ती है। और यह थोड़ा मुश्किल हो जाता है यदि आप कॉकटेल ले रहे हैं और आप उन्हें बार के पीछे देखते हैं, वे अलग-अलग बोतलें खींच रहे हैं और हो सकता है कि उन पर लेबल न लगा हो। संक्षेप में, आप नहीं जानते कि आपको क्या मिल रहा है, आप इस पर बहुत भरोसा कर रहे हैं।
“मौतों के बारे में सुनकर, मैं रुक गया क्योंकि ऐसा कुछ भी नहीं था जिसका मतलब यह था कि यह हम नहीं हो सकते थे। यह सोचकर सचमुच झटका लगता है कि लोग अपने जीवन के कुछ समय के लिए वांग विएंग जैसी जगह पर चले गए हैं। और फिर कुछ ही घंटों में सबसे बुरी चीज़ घटित हो सकती है।”