जूरी ने दो लोगों को गुजराती परिवार की तस्करी के लिए दोषी ठहराया, जो यूएस-कनाडा सीमा पार करते समय ठंड से मर गए थे

“डर्टी हैरी” उपनाम वाले एक भारतीय नागरिक हर्षकुमार रमनलाल पटेल (29) और फ्लोरिडा निवासी स्टीव शैंड (50) पर अमेरिका में भारतीय नागरिकों की बढ़ती संख्या की तस्करी के लिए एक अवैध अभियान चलाने का आरोप लगाया गया था। अभियोजकों ने कहा कि पटेल ने योजना का समन्वय किया, जबकि शांड ने ड्राइवर के रूप में काम किया, जिसे 11 भारतीय प्रवासियों को लेने का काम सौंपा गया था। खतरनाक पैदल पारगमन में केवल सात लोग जीवित बचे।

फर्गस फॉल्स, मिनेसोटा में मुकदमे के दौरान, एक कथित तस्करी गिरोह के सदस्य, एक उत्तरजीवी, सीमा गश्ती एजेंटों और फोरेंसिक विशेषज्ञों की गवाही हुई। शैंड के बचाव में तर्क दिया गया कि पटेल ने उसे अनजाने में ऑपरेशन में शामिल कर लिया था, जबकि पटेल के वकीलों ने दावा किया कि उसकी गलत पहचान की गई थी, यह कहते हुए कि “डर्टी हैरी” किसी और को संदर्भित करता है।

त्रासदी की ओर ले जाने वाली घटनाएँ

गवाही के अनुसार, स्टीव शैंड 15 यात्रियों वाली वैन चला रहे थे जो कनाडा-अमेरिका सीमा के दक्षिण में एक ग्रामीण सड़क पर बर्फ में फंस गई थी। ट्रॉय लार्सन, एक स्थानीय कार्यकर्ता, वाहन के पास आया और उसे खाई से बाहर निकालने में मदद की। लार्सन ने वैन में शैंड और दो यात्रियों को गर्म होने के लिए जगह की पेशकश की, लेकिन शैंड ने यह कहते हुए मना कर दिया कि वे विन्निपेग में दोस्तों से मिलने जा रहे हैं।

एडवर्ड जे. डेविट यूएस कोर्टहाउस और संघीय भवन जहां दो व्यक्तियों पर मानव तस्करी का मुकदमा चल रहा है। (फोटो: एपी)

कुछ ही समय बाद सीमा गश्ती एजेंट पहुंचे और वैन में दो भारतीय नागरिकों को पाया, दोनों के पास कनाडाई छात्र वीजा था लेकिन उनके पास अमेरिका में वैध प्रवेश का कोई दस्तावेज नहीं था। पास में, पांच अतिरिक्त प्रवासी पाए गए, जिनमें गंभीर हाइपोथर्मिया से पीड़ित एक महिला भी शामिल थी।

दुखद बात यह है कि कुछ घंटों बाद रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस को सीमा के ठीक उत्तर में एक परिवार के शव मिले। 39 वर्षीय जगदीश पटेल, उनकी 37 वर्षीय पत्नी वैशालीबेन, उनकी 11 वर्षीय बेटी विहांगी और उनका तीन वर्षीय बेटा धार्मिक विषम परिस्थितियों में अकड़कर मर गए थे।

(एसोसिएटेड प्रेस से इनपुट के साथ)