इस महीने की शुरुआत में, मैं एक रिपोर्टिंग असाइनमेंट पर पश्चिम बंगाल में भारत-बांग्लादेश सीमा पर जा रहा था।
जैसे ही मैंने कोलकाता के बाहरी इलाके को पार किया और जेसोर रोड पर गया, प्राचीन पेड़ नज़र आने लगे। हमारे ड्राइवर स्वपन कुमार शिकारी से बात हुई। “ये बहुत पुराने पेड़ हैं,” उन्होंने मुझसे कहा। “उन्होंने पूर्वी पाकिस्तान के लाखों शरणार्थियों का मार्गदर्शन किया जो (1971 बांग्लादेश मुक्ति) युद्ध से भाग रहे थे।”
जेसोर रोड एक ऐतिहासिक शरणार्थी मार्ग है, जो वर्तमान बांग्लादेश में कोलकाता और खुलना को जोड़ता है, और 1971 में इस सड़क पर आतंकित लोगों की उड़ान अब सामूहिक स्मृति का हिस्सा है। शिकारी ने जेसोर रोड के दोनों किनारों पर घरों और धान के खेतों की ओर इशारा करते हुए कहा, “ज्यादातर लोग जिनसे आप मिलेंगे, वे 1971 या उसके बाद यहां आए थे।”
ऐसी ही एक यात्रा मेरे इतिहास का भी हिस्सा है. सौ साल से भी पहले, हमारे पूर्वज, ज्यादातर किसान, अविभाजित बंगाल के मैमनसिंह जिले से असम चले गए थे – वे हिंसा से नहीं भाग रहे थे, बल्कि ब्रिटिश औपनिवेशिक सत्ता के निर्देशों का पालन कर रहे थे।
उनमें से कई ने मुख्यधारा के असमिया समाज के साथ घुलने-मिलने की कोशिश की। उन्होंने न केवल असमिया में पढ़ना और लिखना शुरू किया बल्कि 1941 की जनगणना में खुद को “असमिया भाषी” और “असमिया” के रूप में पहचानने के लिए अभियान भी शुरू किया। हालाँकि, दशकों से, हमारे सर्वोत्तम प्रयासों को भी असमिया समाज से स्वीकृति नहीं मिली है।
और इस प्रक्रिया में, हम सीमा के दूसरी ओर – अपनी जड़ों को पहचानने से सावधान हो गए हैं।
अच्छे कारण के लिए. असमिया उप-राष्ट्रवाद के उदय के कारण बंगाली मूल के मुसलमानों को बांग्लादेश से “अवैध अप्रवासी” के रूप में बदनाम किया जाने लगा है – भले ही उनमें से कई भारत के निर्माण से कई साल पहले चले गए थे।
असम में बाहरी लोगों को लेकर चिंता, अगर व्याकुलता नहीं तो, केंद्र में रही है और पिछले छह दशकों से राज्य में राजनीति को आकार दे रही है। असम में हिंदुत्व के उदय ने हमारे जीवन को और अधिक अनिश्चित बना दिया है।
लेकिन जैसे ही मैंने उत्तर 24 परगना जिले में मटुआ संप्रदाय की सीट, ठाकुरनगर में अपना साक्षात्कार शुरू किया, मैंने पाया कि पूर्वी पाकिस्तान से भारत तक की यात्रा को यहां पूरी तरह से अलग रोशनी में देखा जाता है।
मतुआ, एक प्रभावशाली धार्मिक समुदाय है जिसमें लगभग विशेष रूप से बांग्लादेश के नमशूद्र दलित आप्रवासी शामिल हैं, जो अपने प्रवासन इतिहास के बारे में खुले हैं और अपनी उत्पत्ति के बारे में बात करने से डरते नहीं हैं।
ठाकुरनगर के एक निवासी ने कहा, ”मेरा परिवार 1980 और 1985 के बीच यहां आया था।” “छिपाने के लिए कुछ भी नहीं है। पश्चिम बंगाल में लोगों ने हमें स्वीकार कर लिया है. भले ही वे हमें स्वीकार न करें, हमारे पास जाने के लिए कहीं और नहीं है। लाखों लोग भाग गए और स्थानीय बंगाली लोगों ने न केवल हमारा स्वागत किया बल्कि आश्रय भी दिया और सहानुभूति भी दिखाई।”
अगर वह अभी असम में होते तो यह बात कभी खुलकर नहीं बोलते. मैंने उससे कहा, ”तुम्हें किसी भी दिन सीमा पुलिस पकड़ लेगी।”
दरअसल, असम राज्य “अवैध” निवासियों का पता लगाने के लिए विदेशी न्यायाधिकरण से लेकर राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर तक कई तंत्र लेकर आया है। इस संस्थागत संदेह ने असम में बंगाली समुदाय, मुस्लिम और हिंदू दोनों पर गहरा प्रभाव डाला है।
मैं पिछले पांच वर्षों से असम में नागरिकता संकट पर रिपोर्टिंग कर रहा हूं। दस्तावेज़ों में छोटी-मोटी त्रुटियाँ या दस्तावेज़ी सबूतों के माध्यम से यह साबित करने में असमर्थता कि वे अपने माता-पिता की संतान हैं, कई लोगों को उनकी नागरिकता परीक्षा में “असफल” होना पड़ा है।
जिन लोगों से मेरा साक्षात्कार हुआ, वे असम में बंगालियों की दुर्दशा से परिचित थे। दरअसल, कुछ साल पहले, केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह के सुझाव के अनुसार, पश्चिम बंगाल के निवासी राष्ट्रव्यापी स्तर पर राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर लागू करने की संभावना से डरे हुए थे।
मेरे रिपोर्टिंग असाइनमेंट के आखिरी दिन, कोलकाता स्थित मटुआ समुदाय के एक सामाजिक कार्यकर्ता ने मुझसे राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर के बारे में कई प्रश्न पूछे।
मैंने उन्हें बताया कि कैसे असम में अधिकांश बंगाली मुसलमानों ने राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर के विचार का समर्थन किया। चूँकि उन्हें अपनी नागरिकता साबित करने के लिए जीवन के हर पहलू में कागजात पेश करने की आवश्यकता होती है, इसलिए वे चिंतित नहीं थे। वे जानते थे कि वे ऐसे दस्तावेज़ तैयार कर सकते हैं जो उन्हें आजीवन “बांग्लादेशी टैग” से छुटकारा दिला सकते हैं।
असम राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर में 19.06 लाख लोग शामिल नहीं हैं, जिनमें हिंदू से लेकर मुस्लिम, मूल निवासी से लेकर प्रवासन इतिहास वाले लोग शामिल हैं। वे राज्यविहीनता के कगार पर हैं और उन्हें अब न्यायाधिकरणों के समक्ष अपनी नागरिकता साबित करनी होगी, जो गैर-नागरिक घोषित होने से पहले आखिरी मौका है।
मैंने मतुआ नेता से कहा कि अगर राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर पश्चिम बंगाल में आता है, तो 1971 के बाद आए लोगों को अपना नाम शामिल करने में बाधाओं का सामना करना पड़ेगा। लेकिन जहां हिंदू प्रवासियों को नागरिकता संशोधन अधिनियम द्वारा संरक्षित किया जा सकता है, वहीं मुसलमानों को अभी भी अपनी नागरिकता साबित करनी पड़ सकती है।
“हां, ‘घुसपैठिए’ और ‘अवैध आप्रवासी’ शब्द केवल मुसलमानों के साथ जुड़े होंगे,” उन्होंने सहमति व्यक्त की।
भारत में नागरिकता एक संघीय विषय है और केंद्र सरकार इसके लिए कानून बनाती है। लेकिन कोई राज्य अवैध अप्रवासियों की समस्या पर कैसे प्रतिक्रिया देता है, यह उसके अपने इतिहास और संस्कृति पर निर्भर करता है।
असम में, राज्य और नागरिक दोनों ही प्रवासियों को लेकर सशंकित हैं।
लेकिन अन्य क्षेत्र हमें दिखाते हैं कि दूसरा रास्ता भी संभव है। पश्चिम बंगाल में, राज्य और उसके लोग न केवल प्रवासियों को पूरे दिल से स्वीकार करते हैं बल्कि उनके इतिहास के प्रति दया भी दिखाते हैं।
हाल ही में, छोटे से पूर्वोत्तर राज्य मिजोरम ने म्यांमार और बांग्लादेश के शरणार्थियों को अपने सगे-संबंधी बताते हुए शरण दी थी।
लेकिन असम में, हिंदुत्व का आक्रामक रूप प्रभावी होने के साथ, यह संभावना नहीं है कि मेरे जैसा बंगाल मूल का मुस्लिम अपने इतिहास पर नजर डालने का साहस जुटा पाएगा – इसके लिए कोई कीमत चुकाए बिना।
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