अपने शीर्ष अधिकारियों में से एक की घातक गोलीबारी के बाद उपभोक्ता आक्रोश पर अपनी पहली सार्वजनिक प्रतिक्रिया में, युनाइटेडहेल्थ समूह के सीईओ एंड्रयू विट्टी ने शुक्रवार को कहा कि अमेरिकी स्वास्थ्य प्रणाली “सही नहीं है” और कवरेज निर्णय “अच्छी तरह से समझ में नहीं आते हैं।”
विट्टी ने न्यूयॉर्क टाइम्स में एक अतिथि निबंध में लिखा, “हम जानते हैं कि स्वास्थ्य प्रणाली उतनी अच्छी तरह से काम नहीं करती जितनी उसे करनी चाहिए, और हम इसे लेकर लोगों की निराशा को समझते हैं।” “कोई भी हमारे जैसा सिस्टम डिज़ाइन नहीं करेगा। और किसी ने नहीं किया. यह दशकों में निर्मित एक पैचवर्क है।
विट्टी ने कंपनी की स्वास्थ्य बीमा शाखा यूनाइटेडहेल्थकेयर का भी बचाव किया, हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि देखभाल पर निर्णयों के बारे में समझ की कमी के लिए वह कुछ हद तक जिम्मेदार है।
विट्टी ने लिखा, “नियोक्ताओं, सरकारों और देखभाल के लिए भुगतान करने वाले अन्य लोगों के साथ मिलकर, हमें यह समझाने की ज़रूरत है कि बीमा क्या कवर करता है और निर्णय कैसे लिए जाते हैं।” “प्रत्येक निर्णय के पीछे सर्वोत्तम स्वास्थ्य परिणाम प्राप्त करने और रोगी की सुरक्षा सुनिश्चित करने पर केंद्रित नैदानिक साक्ष्य का एक व्यापक और लगातार अद्यतन निकाय निहित है।”
विट्टी ने यूनाइटेडहेल्थकेयर के सीईओ ब्रायन थॉम्पसन की भी प्रशंसा की, जिनकी पिछले हफ्ते मिडटाउन मैनहट्टन में हत्या कर दी गई थी, उन्होंने लिखा कि थॉम्पसन ने “केवल अधिक परीक्षण और प्रक्रियाएं जोड़ने के बजाय निवारक स्वास्थ्य और गुणवत्तापूर्ण स्वास्थ्य परिणामों के लिए लड़ाई लड़ी।”
शुक्रवार को एक बयान में, युनाइटेडहेल्थकेयर ने कहा, “हमारी कंपनी के बीमा दावों के उपचार के बारे में अत्यधिक गलत और बेहद भ्रामक जानकारी प्रसारित की गई है” और यह “प्रस्तुत करने पर लगभग 90% चिकित्सा दावों को मंजूरी देता है और भुगतान करता है,” यह देखते हुए कि “लगभग आधा एक प्रतिशत चिकित्सा या नैदानिक कारणों से होते हैं।”
क्या बदलाव किये जायेंगे?
थॉम्पसन की घातक गोलीबारी ने अमेरिकियों के स्वास्थ्य बीमा के प्रति असंतोष को सुर्खियों में ला दिया। कई लोगों ने सोशल मीडिया पर अपनी निराशा स्पष्ट रूप से व्यक्त की है।
पत्रकारों ने बीमाकर्ताओं द्वारा सिस्टम को अपने लाभ के लिए मोड़ने के प्रयासों का भी वर्णन किया है। एसटीएटी, एक समाचार साइट जो स्वास्थ्य देखभाल पर ध्यान केंद्रित करती है, ने युनाइटेडहेल्थ पर खोजी कहानियों की एक श्रृंखला प्रकाशित की है, जिसमें लेख शामिल हैं कि कैसे देश का सबसे बड़ा स्वास्थ्य बीमाकर्ता मेडिकेयर नामांकित लोगों के लिए पुनर्वास देखभाल में कटौती करने के लिए कंप्यूटर एल्गोरिदम का उपयोग करता है, जो नैदानिक मामले प्रबंधकों के विवेक को सीमित करता है।
क्या सार्वजनिक आक्रोश युनाइटेडहेल्थकेयर और अन्य बीमाकर्ताओं को अपनी प्रथाओं को समायोजित करने के लिए प्रेरित करता है – विशेष रूप से उपचार और दावों के बहुत बदनाम इनकार – या कानून निर्माताओं को उद्योग को परिवर्तन करने के लिए मजबूर करने के लिए प्रेरित करता है, यह देखा जाना बाकी है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह कुछ हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि मरीज़ अपनी आवाज़ सुनाना जारी रखते हैं या नहीं।
नाराज उपभोक्ताओं को अतीत में स्वास्थ्य बीमा उद्योग में आमूल-चूल परिवर्तन करने में सफलता मिली है। उन्होंने 1990 के दशक में स्वास्थ्य रखरखाव संगठनों, या एचएमओ के प्रतिबंधों के खिलाफ आवाज उठाई, जैसा कि 1997 की फिल्म “एज़ गुड ऐज़ इट गेट्स” में दिखाया गया था। इससे बीमाकर्ताओं को अधिक पसंदीदा प्रदाता संगठनों या पीपीओ की पेशकश करने में मदद मिली, जिनमें कम बाधाएं हैं लेकिन अधिक महंगे हैं।
हालाँकि, विशेषज्ञों का कहना है कि देश की जटिल स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली में कोई भी बदलाव आसानी से या जल्दी नहीं आएगा। इसमें कई खिलाड़ी शामिल हैं, जिनमें से प्रत्येक की अपनी रोगी देखभाल संबंधी चिंताएं, वित्तीय हित और कानून निर्माताओं को प्रभावित करने के लिए डॉलर की पैरवी करना है।
यूनाइटेडहेल्थकेयर का मिशन
जबकि कई मरीज़ों और उनके अधिवक्ताओं का तर्क है कि बीमाकर्ता अपने मुनाफे को बढ़ाने के लिए देखभाल से इनकार करते हैं, उद्योग का कहना है कि यह उपभोक्ताओं को उच्च कीमतों और अनावश्यक देखभाल से बचा रहा है।
थॉम्पसन की हत्या के तुरंत बाद, विट्टी ने कर्मचारियों को एक आंतरिक संदेश में “सिस्टम को बेहतर बनाने” में मदद करने के बीमाकर्ता के मिशन को जारी रखने की कसम खाई।
सीएनएन द्वारा प्राप्त एक वीडियो संदेश में विट्टी ने कहा, “हमारी भूमिका एक महत्वपूर्ण भूमिका है, और हम यह सुनिश्चित करते हैं कि देखभाल सुरक्षित, उचित हो और जब लोगों को इसकी आवश्यकता हो तो इसे वितरित किया जाए।” “और हम उन दबावों से बचाव करते हैं जो असुरक्षित देखभाल या इस तरह से अनावश्यक देखभाल प्रदान करने के लिए मौजूद हैं जो पूरी प्रणाली को बहुत जटिल और अंततः अस्थिर बना देता है। इसलिए हम उस मामले को जारी रखेंगे।”
उन्होंने आगे कहा, “हम जो सच जानते हैं वह यह है कि स्वास्थ्य प्रणाली को युनाइटेडहेल्थ ग्रुप जैसी कंपनी की जरूरत है।”
गुरुवार को यह पूछे जाने पर कि क्या यह उपभोक्ताओं की सार्वजनिक शिकायतों के जवाब में कोई बदलाव करेगा, यूनाइटेडहेल्थकेयर ने सीएनएन को विट्टी के वीडियो का हवाला दिया। अन्य प्रमुख बीमाकर्ताओं ने या तो टिप्पणी के लिए अनुरोध वापस नहीं किया या टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन एक प्रमुख उद्योग संघ ने कहा कि अस्पतालों, प्रदाताओं और नियोक्ताओं सभी का “चिकित्सा सेवाओं की लागत और पहुंच पर सीधा प्रभाव पड़ता है।”
व्यापार समूह एएचआईपी ने कहा, “विखंडित और भारी विनियमित स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली में, स्वास्थ्य योजनाएं, प्रदाता और दवा निर्माता उन लोगों के लिए उच्च गुणवत्ता वाली देखभाल को यथासंभव किफायती और आसान बनाने की जिम्मेदारी साझा करते हैं जिनकी हम सामूहिक रूप से सेवा करते हैं।” एक बयान। “स्वास्थ्य योजनाएं मरीजों को बढ़ती लागत के पूर्ण प्रभाव से बचाने के लिए काम कर रही हैं, साथ ही उन्हें सुरक्षित, साक्ष्य-आधारित और समन्वित देखभाल से जोड़ रही हैं।”
मॉर्निंगस्टार के वरिष्ठ इक्विटी विश्लेषक जूली उटरबैक ने सीएनएन को एक ईमेल में लिखा, लेकिन हालिया घटनाएं बीमाकर्ताओं को अपनी प्रथाओं की जांच करने और कुछ बदलाव करने के लिए प्रेरित कर सकती हैं। यह विशेष रूप से तब संभव है जब वे अपने व्यवसायों के लिए जोखिम देखते हैं, जैसे कि यदि नियोक्ता छोड़ने की धमकी देते हैं क्योंकि कवरेज निर्णय उनके श्रमिकों के लिए बहुत कठिन हैं।
दूसरी ओर, “अपनी प्रथाओं को न बदलने का मुख्य कारण अपनी लाभप्रदता बनाए रखना है, साथ ही अपने ग्राहकों और अंतिम उपयोगकर्ताओं के लिए व्यापक अर्थों में लागत को उचित रखना है,” यूटरबैक ने लिखा।
एचएमओ की प्रतिक्रिया
हालाँकि पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन 1990 के दशक की शुरुआत में स्वास्थ्य देखभाल में सुधार करने में विफल रहे, लेकिन उनके प्रशासन के प्रयासों ने देखभाल की लागत पर चिंताओं को बढ़ा दिया। इसने एचएमओ मॉडल के विकास का संकेत दिया, जिसने पॉलिसीधारकों को केवल कुछ डॉक्टरों को देखने की अनुमति दी और विशेषज्ञों को देखने और कुछ परीक्षण और प्रक्रियाएं प्राप्त करने के लिए प्राथमिक देखभाल चिकित्सकों से रेफरल की आवश्यकता थी। लेकिन एचएमओ में आम तौर पर कम प्रीमियम, कम या कोई सह-भुगतान और कोई कटौती नहीं होती है।
एक गैर-लाभकारी स्वास्थ्य नीति अनुसंधान समूह, केएफएफ में स्वास्थ्य नीति के कार्यकारी उपाध्यक्ष लैरी लेविट ने कहा, पॉलिसीधारकों ने विद्रोह कर दिया क्योंकि उन्हें लगा कि उन्हें आवश्यक देखभाल नहीं मिल पा रही है।
उनका गुस्सा व्यापक मीडिया कवरेज और 1997 की फिल्म “एज़ गुड ऐज़ इट गेट्स” में कैद हुआ, जब एक युवा लड़के की माँ (हेलेन हंट द्वारा अभिनीत) एक डॉक्टर (हेरोल्ड रामिस द्वारा अभिनीत) से कहती है कि उसका बीमाकर्ता एलर्जी परीक्षण को कवर नहीं करेगा। उसके बेटे के अस्थमा के लिए.
माफ़ी मांगने से पहले हंट कहते हैं, “फ़**किंग एचएमओ, घटिया लोग।”
“यह ठीक है. वास्तव में, मुझे लगता है कि यह उनका तकनीकी नाम है,” रामिस जवाब देते हैं।
कई राज्यों ने मरीजों के अधिकारों के बिल पारित करके शिकायतों का जवाब दिया, जो राज्य-विनियमित योजनाओं में एचएमओ लागत-नियंत्रण प्रथाओं को सीमित करता है। नियोक्ता, जो नाराज श्रमिकों से सुन रहे थे, पीपीओ में स्थानांतरित होना शुरू कर दिया, जो आम तौर पर डॉक्टरों की एक विस्तृत श्रृंखला के लिए कवरेज प्रदान करता है लेकिन इसमें बहुत अधिक प्रीमियम, कटौती योग्य और आउट-ऑफ-पॉकेट लागत होती है। पीपीओ ने अब बड़े पैमाने पर प्रबंधित देखभाल मॉडल को ग्रहण कर लिया है।
लेविट ने कहा, लेकिन जैसे-जैसे स्वास्थ्य देखभाल की लागत लगातार बढ़ रही है, पीपीओ ऐसी प्रथाएं स्थापित कर रहे हैं जो एचएमओ से मिलती-जुलती हैं, विशेष रूप से अग्रिम देखभाल की मंजूरी की आवश्यकता होती है, जिसे पूर्व प्राधिकरण के रूप में जाना जाता है।
“अगर आपको लगता है कि स्वास्थ्य देखभाल की लागत अब बहुत अधिक है, तो बिना किसी बाधा के उनकी कल्पना करें,” स्वास्थ्य देखभाल परामर्श समूह मैकडरमॉट+ के उपाध्यक्ष और रिपब्लिकन सीनेटर चक ग्रासले के तहत सीनेट वित्त समिति के पूर्व स्वास्थ्य नीति सलाहकार रॉडनी व्हिटलॉक ने कहा। आयोवा.
हालाँकि, स्वास्थ्य बीमाकर्ता कभी-कभी तीव्र आघात का सामना करने पर पीछे हट जाते हैं। इस महीने की शुरुआत में, एंथम ब्लू क्रॉस ब्लू शील्ड ने डॉक्टरों और राजनेताओं की आलोचना के बाद सर्जरी और प्रक्रियाओं में उपयोग किए जाने वाले एनेस्थीसिया को कवर करने के समय को सीमित करने की अपनी योजना को रोक दिया था। बीमाकर्ता ने कहा था कि पॉलिसी ओवरबिलिंग को कम करने और देखभाल को अधिक किफायती बनाने के लिए डिज़ाइन की गई थी।
कांग्रेस में प्रयास
कांग्रेस ने देखभाल तक पहुंच में सुधार लाने और लागत में कटौती करने के लिए वर्षों से प्रयास किया है, जो अमेरिका में अपने समकक्षों की तुलना में कहीं अधिक है, भले ही यह प्रमुख स्वास्थ्य उपायों में अंतिम स्थान पर है। कानून निर्माताओं ने सुनवाई की है और बिल पेश किए हैं, लेकिन 2010 में किफायती देखभाल अधिनियम पारित होने के बाद से व्यापक सुधार नहीं किए गए हैं – 2022 मुद्रास्फीति कटौती अधिनियम में कई महत्वपूर्ण चिकित्सा दवा लागत प्रावधानों को छोड़कर।
मेडिकेयर एडवांटेज योजनाओं में पूर्व प्राधिकरण प्रक्रिया में सुधार करने का प्रयास 2022 में सीनेट में आगे बढ़ने में विफल रहा क्योंकि कांग्रेस के बजट कार्यालय ने अनुमान लगाया था कि एक दशक में इसकी लागत लगभग 16 बिलियन डॉलर होगी।
हालांकि, सिग्ना के पूर्व कार्यकारी और स्वास्थ्य देखभाल उद्योग के मुखर आलोचक वेंडेल पॉटर ने कहा, सुधारों को लागू करने के लिए कैपिटल हिल में अब अधिक द्विदलीय भूख है। कानून निर्माताओं ने पूर्व प्राधिकरण बिल को फिर से पेश किया, जो अब शून्य लागत अनुमान के साथ आता है, और मेडिकेयर में तथाकथित साइट-तटस्थ भुगतान स्थापित करने के लिए एक रूपरेखा जारी की, जिसके तहत मेडिकेयर अस्पताल के आउट पेशेंट विभाग में प्रदान की गई सेवा के लिए समान दर का भुगतान करेगा। एक एम्बुलेटरी सर्जिकल सेंटर या चिकित्सक का कार्यालय।
साथ ही, कानून निर्माता फार्मेसी लाभ प्रबंधक उद्योग में सुधारों पर विचार कर रहे हैं, जो स्वास्थ्य बीमाकर्ताओं, फार्मेसियों और दवा निर्माताओं के बीच मध्यस्थ के रूप में कार्य करता है।
व्हिटलॉक ने कहा कि रिपब्लिकन, जो जनवरी से शुरू होने वाली कांग्रेस को नियंत्रित करेंगे, 2017 कर कटौती और नौकरियां अधिनियम के विस्तार की भरपाई के लिए लागत बचत की तलाश करेंगे। यह उन्हें उन उपायों को पारित करने के लिए प्रेरित कर सकता है जो सरकारी धन को बचाएंगे, जैसे कि साइट-तटस्थ भुगतान।
इस बीच, युनाइटेडहेल्थकेयर के सीईओ की हत्या खबरों में बनी रहेगी क्योंकि संदिग्ध लुइगी मैंगियोन के खिलाफ मामला अदालत प्रणाली के माध्यम से आगे बढ़ेगा। पॉटर ने कहा, इससे स्वास्थ्य बीमाकर्ताओं के प्रति जनता की निराशा सुर्खियों में रहेगी – और कैपिटल हिल पर कानून को आगे बढ़ाने में मदद मिल सकती है।
उन्होंने कहा, “यह एक साल लंबी लड़ाई होगी, लेकिन यह होने जा रही है।” “किसी प्रकार का सुधार अपरिहार्य है।”