हेल्थ एंड ह्यूमन सर्विसेज (एचएचएस) के सचिव रॉबर्ट एफ कैनेडी जूनियर को कम आय वाले अमेरिकी परिवारों को इस गर्मी में एयर कंडीशनिंग रखने में मदद करने के लिए कांग्रेस द्वारा आवंटित लगभग $ 400M जारी करने की नई मांगों का सामना करना पड़ रहा है।
एक दशकों पुराने कार्यक्रम को चलाने वाले कर्मचारियों को निकाल दिए जाने के बाद फंड खतरे में हैं-ट्रम्प प्रशासन के तथाकथित ‘दक्षता’ ड्राइव के हिस्से के रूप में।
राज्य और आदिवासी राष्ट्र अभी भी कम आय वाले होम एनर्जी असिस्टेंस प्रोग्राम (LIHEAP) के लिए कांग्रेस द्वारा आवंटित धन की प्रतीक्षा कर रहे हैं – एक कालानुक्रमिक रूप से कम द्विभाजित द्विदलीय कार्यक्रम जिसने पिछले साल लगभग 6 मिलियन घरों में ऊर्जा बिलों में शीर्ष पर रहने में मदद की।
इस महीने ट्रम्प प्रशासन द्वारा इस महीने में ऊर्जा सहायता विभाग (डीईए) को समाप्त करने के बाद यह पैसा लिम्बो में फंस गया है-स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग (एचएचएस) के भीतर कार्यालय जो चार दशक के पुराने कार्यक्रम की देखरेख करता है-और पूरे कर्मचारियों को निकाल दिया।
स्टाफ को बहाल करने के लिए अब कैनेडी पर दबाव बढ़ रहा है और गारंटी देता है कि ऊर्जा सहायता राज्यों को वितरित की जाए – प्रशासन के संवैधानिक दायित्व के अनुपालन में कांग्रेस के विनियोगों का पालन करने के लिए।
मंगलवार की सुबह, नेशनल एनर्जी असिस्टेंस डायरेक्टर्स एसोसिएशन (NEADA), LIHEAP के राज्य निदेशकों के लिए संगठन, कैनेडी को एक पत्र भेजेगा जिसमें फायर किए गए कर्मचारियों को फिर से जारी किया जाएगा और फंड 1 मई तक जारी किया जाएगा – जो राज्यों को वित्त वर्ष के अंत से पहले धन को तैनात करने के लिए सिर्फ 153 दिन देगा।
“आपकी एजेंसी द्वारा पहले से ही अनुमोदित किए गए शेष विनियोजित फंडों की रिहाई से राज्य कार्यक्रमों के लिए अच्छी तरह से अतिदेय समर्थन प्रदान किया जाएगा। इन फंडों का उपयोग देश के कुछ सबसे कमजोर घरों में से कुछ को इलेक्ट्रिक और गैस सेवा तक पहुंच बनाए रखने में मदद करने के लिए किया जाएगा, ताकि अप्रत्याशित रूप से वितरित ईंधन आपात स्थितियों से संबंधित बकाया बिलों को कवर किया जा सके और राज्यों को अपने ग्रीष्मकालीन शीतलन कार्यक्रमों की योजना शुरू करने की अनुमति मिल सके, “मार्क वोल्फ, एक ऊर्जा अर्थशास्त्री और एनएडीए के कार्यकारी निदेशक, ने विशेष रूप से एक पत्र में एक पत्र में लिखा है।
“ऐसे समय में जब इतने सारे परिवार समाप्त होने के लिए संघर्ष कर रहे हैं – और टैरिफ की कीमतों को और भी अधिक ड्राइव करने के लिए तैयार किया जाता है – यह उस मदद को चीरने के लिए अचेतन है जो कांग्रेस ने पहले से ही लोगों को पेशकश की है … लीप ने उन राज्यों में जीवन बचाया है जहां गर्मी की गर्मी और सर्दी ठंड घातक हो सकती है,” पत्र जारी है।
NEADA के अनुसार, छह परिवारों में से एक अपने ऊर्जा बिलों के पीछे है, जिसका अर्थ है कि लाखों परिवारों को उपयोगिताओं का खतरा हो सकता है जो एक और रिकॉर्ड-ब्रेकिंग हॉट समर होने की उम्मीद है।
LIHEAP पहले से ही कमतर अमेरिकी सामाजिक सुरक्षा जाल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है जिसमें ट्रम्प प्रशासन द्वारा हमले के तहत हेड स्टार्ट, फूड स्टैम्प और अन्य आय समर्थन कार्यक्रम भी शामिल हैं।
जनगणना ब्यूरो के अनुसार, जीवित संकट की एक बढ़ती लागत के बीच, चार घरों में से एक, पिछले साल ऊर्जा बिलों को बनाए रखने में असमर्थ था।
LIHEAP को वित्त वर्ष 2024 में $ 4.1bn आवंटित किया गया था, जिसे कांग्रेस ने 2025 के लिए उस स्तर पर फंडिंग जारी रखी थी। लगभग 90% फंड पहले ही राज्यों को जारी कर चुके हैं, लेकिन लगभग 10% अवशेष हैं, जो कि एचएचएस राज्य-दर-राज्य आवंटन को निर्धारित करने तक जारी नहीं किया जा सकता है।
फायर किए गए संघीय LIEAP के कर्मचारी संचालन के लिए आवश्यक हैं। वे आवंटन सूत्र चलाते हैं, ऑडिट का संचालन करते हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए धन को ट्रैक करते हैं कि प्राप्तकर्ता राज्यों, जनजातियों और क्षेत्रों को किश्तों में धन का उचित हिस्सा प्राप्त होता है। पूरे संघीय Lieap टीम में केवल 25 कर्मचारी शामिल थे, जिनके बिना धन वितरित नहीं किया जा सकता है।
LIHEAP के पास व्यापक राजनीतिक और उद्योग का समर्थन है – अमेरिका भर के परिवारों की मदद करने के लिए ऊर्जा बिलों को बनाए रखें, जबकि उन जगहों पर जीवन की बचत करें जहां सर्दियों में जमाव और गर्मियों के हीटवेव घातक हो सकते हैं।
उत्तरी कोल्ड स्टेट्स में, लीप ने मिशिगन में 43,000 से अधिक घरों और 26,000 वर्मोनर्स में गर्मी रखने में मदद की। लेकिन अल्पावधि में यह ज्यादातर दक्षिणी राज्य है जहां निवासियों को पहले पीड़ित होने की संभावना है, विशेष रूप से वैश्विक हीटिंग के कारण घातक गर्मी तरंगों में वृद्धि होती है।
एरिज़ोना में, 37,000 से अधिक निवासियों ने पिछले साल LIHEAP सहायता के लिए क्वालीफाई किया था। फीनिक्स में, यूएस के सबसे बड़े शहर, निवासियों ने लगातार 113 दिन या 100F से अधिक का रिकॉर्ड बनाया। यहां तक कि Liheap के साथ, Maricopa काउंटी में चार गर्मी से होने वाली मौतों में से एक, जहां फीनिक्स स्थित है, घर के अंदर हुआ। एक महत्वपूर्ण अनुपात में बिजली और/या एक कामकाजी एयर कंडीशनिंग इकाई नहीं थी।
“संघीय सरकार के कार्यालय के संचालन में तेजी से परिवर्तन और अनिश्चितता एक ऐसे कार्यक्रम को संचालित करने की हमारी क्षमता को चुनौती दे सकती है जो एरिजोनन्स के लिए कुशलता से और प्रभावी ढंग से कार्य करता है। गर्मियों के महीनों के दौरान चरम गर्मी के साथ जल्द ही आने के लिए, निश्चितता और विश्वसनीयता पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है,” एरिज़ोना आर्थिक सुरक्षा विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा।
एक सामान्य वर्ष में, राज्यों को पहले से ही एचएचएस से नोटिस प्राप्त होगा कि शेष धन कब वितरित किया जाएगा, जिससे उन्हें गर्मी के मौसम की तैयारी कर सकें। एरिज़ोना अभी भी $ 3.3M, फ्लोरिडा के लिए लगभग $ 12M और टेक्सास के लिए $ 20M के लिए इंतजार कर रहा है।
देश भर के सांसद कैनेडी हस्तक्षेप की मांग कर रहे हैं।
सोमवार को, मैसाचुसेट्स कांग्रेस के प्रतिनिधिमंडल ने सीनेटर एडवर्ड मार्की के नेतृत्व में कैनेडी को लिखा कि कैसे एचएचएस ने राज्यों और निवासियों को यह सुनिश्चित करने की योजना बनाई कि इस साल और आगे जाकर आगे बढ़ने के लिए एचएचएस ने यह सुनिश्चित करने की मांग की।
सांसदों ने सोमवार को लिखा, “हालांकि LIHEAP को मुख्य रूप से राज्यों द्वारा प्रशासित एक ब्लॉक अनुदान के रूप में संरचित किया गया है, संघीय कर्मचारी आवश्यक तकनीकी सहायता प्रदान करते हैं। यह लाल टेप नहीं है, यह आवश्यक शासन है।”
पिछले एक दशक में, मैसाचुसेट्स ऊर्जा की कीमतें राष्ट्रीय औसत की तुलना में दो से तीन गुना अधिक बढ़ गई हैं, जिसमें रेट हाइक के कारण इस पिछली सर्दियों में बिल दोगुना हो गए हैं। मैसाचुसेट्स को इस वित्तीय वर्ष में अब तक हीटिंग सहायता के लिए 181,000 से अधिक अनुरोध प्राप्त हुए हैं, जिसमें पहली बार आवेदक पिछले साल 8% ऊपर हैं। अब तक सेवा की लगभग 60% परिवारों में कम से कम एक बुजुर्ग सदस्य शामिल हैं, जबकि एक तीसरे में विकलांग व्यक्ति शामिल हैं। राज्य लगभग $ 13m का इंतजार कर रहा है।
शुक्रवार को, वर्मोंट के सीनेटर, बर्नी सैंडर्स, सीनेट हेल्थ कमेटी के अध्यक्ष, और 30 अन्य सीनेटरों ने कैनेडी को लिखा, जिसमें लीप स्टाफ को तुरंत फिर से शुरू किया गया।
“इस द्विदलीय कार्यक्रम के बिना, पूरे देश में अमेरिकियों को मेज पर भोजन लगाने, पर्चे दवाओं के लिए भुगतान करने, या सर्दियों में अपने घरों को गर्म करने के बीच अस्वीकार्य विकल्प बनाने के लिए मजबूर किया जाएगा। दुनिया के इतिहास में सबसे अमीर देश में, किसी को भी उस अस्वीकार्य निर्णय को करने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए।”
कैनेडी ने पहले कहा है कि कुछ एचएचएस कटौती को त्रुटि में किया गया था और इसे रद्द कर दिया जाएगा।
चार कम आय वाले घरों में से एक पहले से ही अपनी आय का 14% से अधिक ऊर्जा बिलों पर खर्च करता है-जो औसत ऊर्जा बोझ से 4.5 गुना से अधिक है।
अत्यधिक ठंड और गर्म दिनों के दौरान ऊर्जा ऋण और संभावित रूप से जीवन की धमकी देने वाले शटऑफ के बिना लिहाप के बिना वृद्धि होगी और जब तक कि राज्य बिल सहायता बढ़ाने के लिए कदम नहीं उठाते हैं और कमजोर निवासियों की रक्षा के लिए उपयोगिता डिस्कनेक्ट पर व्यापक आपातकालीन स्थलों को अपनाते हैं, सान्या कार्ली के अनुसार, क्लेनमैन सेंटर फॉर एनर्जी पॉलिसी के राष्ट्रपति पद के लिए राष्ट्रपति पद के अनुसार।
“दीर्घकालिक, LIHEAP फंड के आवंटन की देखरेख करने के लिए कर्मचारियों की कमी कार्यक्रम के अस्तित्व से गंभीर रूप से समझौता कर सकती है,” कार्ली ने कहा, जो विश्वविद्यालय के ऊर्जा न्याय लैब की सह-निर्देश भी देता है।
जलवायु संकट और टैरिफ के प्रभाव के कारण बढ़ते तापमान के लिए जिम्मेदार होने के लिए, 2026 में LIHEAP के लिए अनुमानित $ 7bn की आवश्यकता होती है, वोल्फ के अनुसार, जो ऊर्जा नीति और गरीबी पर केंद्र के सह-निर्देशक भी हैं। “अगर प्रशासन लीप को जारी नहीं रखता है, तो गरीब लोगों का जीवन बहुत कठिन हो जाएगा। हम बहुत खराब सड़क पर जा रहे हैं।”
HHS को टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया है।